Canterbury begon als Durovernum Cantiacorum, een Romeinse ommuurde stad aan een belangrijk wegennet. Zelfs nu nog helpen delen van het stratenpatroon en de overgebleven muren verklaren waarom het historische centrum zo compact en overzichtelijk aanvoelt.
De geschiedenis van Canterbury vanaf de Romeinse tijd
Er zijn maar weinig Engelse steden die zo veelzijdig aanvoelen als Canterbury, waar Romeinse straten, het Angelsaksische geloof en middeleeuwse pelgrimstochten nog steeds hun stempel drukken op een compact, wandelbaar centrum. Als je de achtergrondkennis hebt, zie je tijdens een dagtocht veel meer dan alleen het metselwerk van de kathedraal.
Tijdlijn van Canterbury
- c. 43 n.Chr.: Een Romeinse stad gesticht
Durovernum Cantiacorum wordt een belangrijke nederzetting aan de Watling Street. - 597 n.Chr.: Augustine komt aan
Canterbury wordt het uitvalsbasis voor de missie die het christendom weer in het Angelsaksische Engeland introduceerde. - 1070: De wederopbouw van Norman gaat van start
Aartsbisschop Lanfranc begint na de Normandische verovering aan de bouw van een nieuwe kathedraal. - 1170: Thomas Becket wordt vermoord
De kathedraal wordt het toneel van het beroemdste middeleeuwse martelaarschap van Engeland. - 1173: De pelgrimsboom begint
Becket is heilig verklaard, en zijn heiligdom trekt pelgrims uit heel Europa aan. - c. 1387–1400: Chaucer schrijft over de pelgrims
De Canterbury Tales geven de stad een vaste plaats in de literatuurgeschiedenis. - 1538: Het heiligdom van Becket is verwoest
De Reformatie van Hendrik VIII maakt een einde aan het grote tijdperk van pelgrimstochten naar Canterbury. - 1942: Baedeker-overvallen
Door de bombardementen tijdens de oorlog raakt een groot deel van de historische binnenstad beschadigd. - 1988: Opname op de UNESCO-lijst
De kathedraal, de abdij en de Sint-Maartenkerk worden uitgeroepen tot werelderfgoed.
De geschiedenis van Canterbury uitgelegd
Romeinse funderingen en stratenplan (ca. 43–410 n.Chr.)
Zetel van de Engelse Kerk (597–1066 n.Chr.)
Dankzij de missie van Augustinus, gesteund door koning Ethelbert, groeide Canterbury uit tot het belangrijkste christelijke centrum in het vroege Engeland. De Sint-Maartenskerk, de Sint-Augustinusabdij en het kathedraalcomplex laten nog steeds zien hoe het geloof de identiteit van de stad heeft gevormd.
Bedevaart en roem (1170–1400)
Door de moord op Becket werd Canterbury een van de bekendste pelgrimsoorden van middeleeuws Europa. Rondom de pelgrimsstroom ontstonden herbergen, markten en straten, en die reizen vormden later de inspiratie voor Chaucers reis in The Canterbury Tales.
Verlies, overleven en heropbouw (1538–nu)
De Reformatie maakte een einde aan de verering van Beckets heiligdom, maar Canterbury heeft zijn symbolische betekenis nooit verloren. Door latere onrust, brand, bombardementen en zorgvuldige restauratie is de gelaagde stad ontstaan waar je nu doorheen loopt – deels een oud stratenpatroon, deels een veerkrachtige moderne erfgoedstad.
Bouw en architectuur van Canterbury
Een groot deel van het historische Canterbury is in verschillende fasen gebouwd, in plaats van in één keer. Romeinse muren en stratenpaden vormen de basis van de stad, terwijl de kathedraal van Canterbury vanaf 1070 onder leiding van Lanfranc werd herbouwd en na de brand van 1174 opnieuw werd uitgebreid in steeds meer gotische stijlen. Rondom vertellen middeleeuwse vakwerkhuizen, stenen Gateways en naoorlogse herbouw een verhaal over aanpassing. Door die combinatie is Canterbury net zo leuk om rustig rond te wandelen als om bezienswaardigheden te bekijken.
Canterbury vandaag: waarom het belangrijk is
Tegenwoordig is de historische binnenstad van Canterbury nog steeds een van de meest de moeite waard bezoekjes aan het erfgoed van een kleine stad in Engeland, met als hoogtepunten het door UNESCO op de Werelderfgoedlijst geplaatste trio van de kathedraal van Canterbury, de abdij van St. Augustine en de St. Martin’s Church. De kathedraal wordt beheerd door de deken en het kapittel, terwijl English Heritage de ruïnes van de abdij beheert. Bezoekers kunnen ook te voet de Westgate Towers, de middeleeuwse straatjes en de verschillende lagen van het stadsweefsel – van de Romeinse tijd tot nu – verkennen.
Veelgestelde vragen over de geschiedenis van Canterbury
Het verhaal van Canterbury wordt meestal ingedeeld in vijf fasen: de Romeinse periode, de Angelsaksische christelijke periode, de middeleeuwse pelgrimsperiode, de Reformatie en de moderne heropbouw.
Het werd in 597 n.Chr. de uitvalsbasis van de missie van Sint-Augustinus en later de zetel van de aartsbisschop van Canterbury, het hoofd van de Anglicaanse Kerk.
Becket was aartsbisschop van Canterbury en werd in 1170 in de kathedraal vermoord. Door zijn dood werd de stad een belangrijke pelgrimsbestemming.
Chaucer gebruikte een bedevaart naar het heiligdom van Becket als kader voor zijn verhalen, waardoor hij de reizigers uit Londen verbond met de echte weg naar Canterbury.
Ga vooral naar de kathedraal van Canterbury, de Sint-Augustinusabdij, de Sint-Maartenskerk, de Westgate Towers en de middeleeuwse straatjes daartussen.
Ja. Je kunt nog steeds de oude stadsplattegrond volgen, stukken van de stadsmuur ontdekken en door steegjes en Gateways lopen die hun vorm hebben gekregen door de middeleeuwse handel en pelgrimsreizen.
De Reformatie vernietigde het heiligdom van Becket in 1538; de 17e eeuw bracht religieuze en politieke onrust met zich mee, en de Baedeker-bombardementen van 1942 beschadigden het stadscentrum.
Zo kun je beter beslissen of je een bezoek wilt brengen dat vooral om de kathedraal draait, een bredere pelgrimservaring wilt beleven, of een dag wilt combineren waarbij je ook Dover Castle en de Witte Kliffen bezoekt.
