De oude Sint-Pauluskathedraal | Een historisch overzicht

In 604 na Christus gaf koning Erkenwald opdracht tot de bouw van de Sint-Pauluskathedraal, een bescheiden houten bouwwerk dat tragisch genoeg door brand werd verwoest. Ondanks de nederige oorsprong was dit toch belangrijk, omdat het door de eeuwen heen de opeenvolgende versies van de kathedraal op dezelfde plek stimuleerde.

In 962 verrees er een tweede incarnatie van de Sint-Pauluskathedraal, die echter bezweek onder de vernieling door invallen van de Vikingen, tijdens het tumultueuze tijdperk van het vroegmiddeleeuwse Engeland. Zulke beproevingen testten de veerkracht van de bouwers, die ondanks de steeds terugkerende uitdagingen bleven herbouwen.

In 1087 gaf bisschop Maurits de opdracht voor de derde Sint-Pauluskathedraal, een bouwwerk dat bijna zes eeuwen zou blijven staan. Als embleem van grootsheid en spiritueel belang werd het een iconisch onderdeel van de skyline van Londen en een centraal punt voor religieuze en burgerlijke aangelegenheden.

In 1135 werd de bouw van de derde Sint-Pauluskathedraal kort stilgelegd toen er brand uitbrak. Deze gebeurtenis is slechts een van de vele uitdagingen van monumentale bouwprojecten waarmee middeleeuwse ambachtslieden te maken kregen. Ondanks de tegenslag werd de kathedraal uiteindelijk voltooid.

In 1240 werd de derde Sint-Pauluskathedraal formeel gewijd. Dit gotische bouwwerk werd al snel een centrum voor openbare activiteiten en handel dankzij de strategische locatie en het ontwerp. De inwijding bevestigde haar status als religieus en cultureel instituut.

In 1561 overkwam de derde Sint-Pauluskathedraal een tragedie toen een blikseminslag de torenspits verwoestte, een belangrijk onderdeel van de architectuur. Bovendien stopten economische uitdagingen tijdens een handelsdepressie de pogingen om de torenspits te herbouwen, waardoor de kathedraal meer dan een eeuw zonder dit kenmerk bleef.

In de jaren 1630 begon architect Inigo Jones met de uitbreiding van de Sint-Pauluskathedraal met een westelijke façade, waardoor de kathedraal nog grootser werd. Het begin van de Engelse Burgeroorlog stopte echter onverwacht de reparatie- en renovatiewerkzaamheden, waardoor de kathedraal gedeeltelijk af was.

Na de grote brand werd de derde Sint-Pauluskathedraal zwaar beschadigd. Dit was de aanleiding voor de bouw van de huidige Sint-Pauluskathedraal. Onder leiding van Sir Christopher Wren werd de nieuwe kathedraal het hoogtepunt van de Engelse barokarchitectuur.