Zodra je binnenstapt, verandert St. Paul’s van een icoon in de skyline in een veelzijdige beleving van plechtigheid, herinneringen en uitzicht over de stad.
Meer informatie over: De belangrijkste hoogtepunten | Hoe kun je op ontdekkingstocht gaan?
Van buitenaf gezien is St. Paul’s een Londense bezienswaardigheid die je meteen herkent. Van binnen voelt het minder als een ansichtkaart en meer als een aaneenschakeling van wisselende sferen — groots, plechtig, fysiek veeleisend en verrassend bezinnend zodra je verder kijkt dan de eerste blik omhoog.
Het eerste voordeel is gewoon het grote aantal. Je stapt een lange, lichte ruimte binnen die zo is ontworpen dat je even rustig aan doet, omhoog kijkt en ziet hoe de koepel de hele beleving bepaalt. Zelfs als je de buitenkant al tientallen keren hebt gezien, voelt het interieur veel theatraler, gedetailleerder en op een veel menselijkere schaal aan als je er eenmaal onder staat.
Dit is niet zomaar een architectonisch pronkstuk. Het is ook een plek waar het collectieve geheugen, godsdienst en staatsceremonies samenkomen. Kapellen, gedenktekens en met beeldhouwwerk versierde ruimtes geven de kathedraal een emotionele lading, dus het gaat bij een bezoek niet alleen om de schoonheid — het gaat ook om de mensen en gebeurtenissen die het gebouw door de eeuwen heen heeft herbergd.
Een van de redenen waarom de beleving in het interieur zo bijzonder aanvoelt, is dat het fysiek iets van je vraagt. De route naar boven zorgt ervoor dat het bezoek een geleidelijke klim wordt via steeds smallere trappen en wisselende uitzichtpunten, en eindigt in de Golden Gallery als je helemaal doorloopt. Wat begint als sightseeing, wordt deels een uitdaging, deels een beloning.
Beneden verandert de sfeer weer. De crypte zorgt ervoor dat alles wat langzamer gaat, waardoor het bezoek draait om graven, herdenking en het concrete verhaal van hoe de kathedraal brand, oorlog en herbouw heeft doorstaan. Als je voorafgaand aan de klim wat achtergrondinformatie wilt, helpt de Oculus-film je om de ruimte die je ziet te koppelen aan de stad eromheen.
Als je maar weinig tijd hebt, ga dan vooral naar de begane grond, één galerijverdieping en de crypte, in plaats van alle trappen op te rennen. Als je het gebouw wat minder overweldigend wilt laten aanvoelen, maak dan gebruik van de multimediagids of een rondleiding die het interieur alvast wat meer context geeft voordat je begint met klimmen.
Ga naar binnen via de ingang aan de westkant. De meeste rondleidingen verlopen volgens een eenvoudige volgorde: eerst de vloer van de kathedraal, de galerijen van de koepel daarna, en als laatste de crypte. Het belangrijkste visuele herkenningspunt is de centrale koepel, dus je raakt binnen eigenlijk niet echt de weg kwijt. Als je van plan bent om naar boven te klimmen, verdeel je energie dan meteen goed in plaats van eerst kriskras over de vloer te lopen. De crypte is de ideale plek om even tot rust te komen, gebruik te maken van de voorzieningen en het bezoek wat rustiger aan te doen voordat je weer naar buiten gaat.
Als je het verhaal liever niet helemaal zelf in elkaar wilt puzzelen, biedt de begeleide wandeltocht in kleine groep door Westminster, inclusief kaartjes voor St. Paul’s Cathedral je wat achtergrondinformatie over Londen voordat je de kathedraal op eigen houtje gaat bezoeken. Het is een handige optie als je eerst wat geschiedenis wilt zien en daarna op je eigen tempo het interieur wilt verkennen.
Ga onder het viaduct staan en kijk recht omhoog.
Waarom dit belangrijk is: Hier komt de omvang van de kathedraal het meest tot uiting.
Pro-tip: Blijf eerst even in het middenpad staan, voordat je de zijkapellen en herdenkingsruimtes binnengaat.
Je loopt door St. Paul’s in een opwaartse beweging — beneden vind je grote ceremoniële ruimtes, daarboven smallere galerijen en onder het straatniveau een rustigere herdenkingswereld.
Begin hier om een goed beeld te krijgen van de omvang van het gebouw. Op deze verdieping krijgen de meeste bezoekers een eerste indruk, bekijken ze de koepel van onderaf en zien ze dat de kathedraal niet alleen een bezienswaardigheid is, maar ook een actieve kerk. Het is ook het minst inspannende deel van het bezoek, dus het is de ideale plek om even op adem te komen voordat de klim begint.
De crypte voelt rustiger en intiemer aan dan de hoofdverdieping. Hier krijgt het bezoek een biografisch tintje, met graven, gedenktekens, tentoonstellingen en praktische voorzieningen voor bezoekers, allemaal op één verdieping. Het is ook een prima plek om even bij te komen na de trap, want je kunt er rondkijken, even uitrusten en de menselijke verhalen achter het monument op je in laten werken.
Als de toegang op de dag van je bezoek open is, is dit het eerste galerijniveau binnen de koepel. Hier krijg je een beter beeld van de architectuur en de akoestiek van de kathedraal dan vanaf de begane grond. Die beleving is deels een kwestie van perspectief, deels een onthulling van de structuur, want je bevindt je niet langer onder de koepel — je zit midden in de beleving ervan.
In de Stone Gallery komt het bezoek eindelijk tot zijn recht. Na de overdekte trappen en de balkons binnen kom je in de frisse lucht terecht en kun je Londen van bovenaf in je opnemen — de rivier, de daken, de bruggen en de moderne torens, allemaal in één oogopslag. Voor veel bezoekers is dit het evenwichtspunt tussen inspanning en beloning.
Dit is het hoogste openbare deel en het zwaarste stuk van de route. De laatste klim is smal en steil, maar je wordt beloond met een compact uitkijkplatform met weidse uitzichten over het centrum van Londen. Het voelt minder als een museumbezoek en meer als een top – kort, blootgesteld en onvergetelijk zodra je er bent.
Deze kapel met prachtige kunstwerken en glas-in-loodramen in de noordelijke toren werd in 1925 gewijd ter nagedachtenis aan Lord Kitchener die op zee stierf. Hij staat bekend om de herstructurering van het Britse leger tijdens de Eerste Wereldoorlog en om het bedenken van de meest effectieve campagneslogan voor militaire werving - 'Your Country Needs You'.
Deze kapel werd in 1699 ingewijd en was het tweede deel van Wren's gebouw dat in gebruik werd genomen. Het werd in 1959 gewijd aan St. Dunstan, aartsbisschop van Canterbury. Vroeger stond het bekend als de Ochtendkapel vanwege de vroege ochtenddienst van Mattins. Het heeft gebrandschilderde ramen, ingewikkeld houtsnijwerk en een prachtig altaarstuk.
Dit gebouw werd in 1818 opgericht ter ere van soldaten die tijdens de Eerste Wereldoorlog zijn omgekomen. Oorspronkelijk was het een consistorie waar zaken op het gebied van kerkelijk recht werden behandeld. Het kreeg een nieuwe naam in 1906 en is het spirituele thuis van de Orde van St. Michael en St. George. De kapel heeft prachtig houtsnijwerk en gebrandschilderde ramen die scènes uit het leven van de twee heiligen uitbeelden.
Deze kapel in de crypte staat ook bekend als de Sint-Maartenskapel. Het is bekleed met Engels eikenhout en bevat twee elegante kasten, met registers met de namen van vrijgezelle ridders van 1257 tot nu, naast het Stichters- en weldoenersboek. Vlakbij ligt het zwaard van koningin Victoria, waarmee ze veel beroemde mannen tot ridder sloeg.
De kapel van St. Erkenwald en St. Ethelburga, ook wel bekend als de Middlesex-kapel, is sinds maart 2022 gewijd aan de slachtoffers van de COVID-19-pandemie. In de kapel staan podia waarop een virtueel herdenkingsboek te zien is, als onderdeel van het Remember Me-project. In de kapel stond een tijdje The Light of the World van William Hunt.
Aan de oostkant staat de Amerikaanse Memorial Chapel. Dit deel van de kathedraal werd verwoest tijdens de Blitz. Tijdens de restauratie werd besloten om de 28.000 Amerikanen in het Verenigd Koninkrijk te herdenken die hun leven verloren tijdens de Tweede Wereldoorlog. De kapel heeft prachtige gebrandschilderde ramen, houtsnijwerk en een gedenkboek.
De Chapel of the Order of the British Empire, ook wel bekend als St Faith's Chapel, was oorspronkelijk een parochiekerk bij de oude kathedraal die tijdens de grote brand werd verwoest. In 1960 werd het de spirituele thuisbasis van de Orde van het Britse Rijk. De kapel heeft ook een prachtig gebrandschilderd raam met het embleem van de orde.
Toegangsprocedure
Beste tijden
Duur
Je route
Deze route is een goede keuze als je het gebouw in een natuurlijke volgorde wilt ontdekken, in plaats van dat het vanaf het begin al aanvoelt als een trapuitdaging.
Regels en toegankelijkheid
Tips
Ja. Bezoekers kunnen naar binnen met een standaardtoegangskaartje en de vloer van de kathedraal, de crypte en de koepelgalerijen verkennen die op de dag van je bezoek open zijn. Zondagen zijn meestal gereserveerd voor kerkbezoek in plaats van sightseeing, dus plan je bezoek op een doordeweekse dag of zaterdag als je het binnenland wilt verkennen.
Binnen vind je het uitgestrekte schip en het interieur van de koepel, ceremoniële ruimtes zoals het koor en het hoogaltaar, herdenkingskapellen, de crypte en tot drie galerijverdiepingen onder de koepel, als die toegankelijk zijn. De ervaring is niet alleen visueel — de sfeer verandert ook: van monumentaal boven naar bezinnend beneden.
Ja, als de galerijen in de koepel open zijn en je geen probleem hebt met een lange trap. De hele klim naar de Gouden Galerij bestaat uit 528 treden, met tussentijdse galerijverdiepingen onderweg. Er is geen lift naar de bovenste galerijen, dus je kunt de klim het beste zien als onderdeel van de ervaring, en niet als een onbelangrijk extraatje.
De toegang kan veranderen, dus beschouw het als iets tijdelijks en niet als iets dat gegarandeerd is. De Whispering Gallery heeft de afgelopen jaren een aantal veranderingen ondergaan, en de toegang tot de galerij kan op de dag zelf variëren vanwege werkzaamheden, diensten of het beheer van de bezoekersstromen. Het personeel ter plaatse is de beste bron voor actuele toegangsinformatie zodra je binnenkomt. Als de Whispering Gallery niet toegankelijk is, is het bezoek toch de moeite waard dankzij de begane grond, de crypte en de bovenste galerijen die wel open zijn.
De regels voor fotograferen zijn beperkt en niet zomaar vrij. In de Whispering Gallery en de St Dunstan’s Chapel mag je niet fotograferen, en filmapparatuur zoals statieven, monopods en selfiesticks is niet toegestaan. Tijdens diensten of speciale evenementen kunnen de regels ook strenger worden, aangezien dit nog steeds een actieve kathedraal is. Als je foto’s belangrijk voor je zijn, richt je dan op de toegankelijke plekken en uitkijkpunten over de skyline, in plaats van je planning af te stemmen op de plekken waar je niet mag komen.
De meeste bezoekers hebben genoeg aan 1,5 tot 2 uur. Zo heb je genoeg tijd voor de hoofdverdieping, een grondige rondleiding door de crypte en de klim naar de koepel, zonder dat je bezoek een sprintje wordt. Als je de multimediagids grondig doorneemt of vaak pauzeert, is 2,5 uur een realistischer schatting.
De kathedraal is rolstoel- en kinderwagenvriendelijk voor het belangrijkste deel van het bezoek, inclusief de toegang tot het terrein zelf. De grootste beperking zijn de koepelgalerijen, die je via trappen bereikt en die geen toegankelijk deel van de route vormen. Dat betekent dat je ook zonder de klim nog steeds een indrukwekkend bezoek kunt beleven, vooral op de vloer van de kathedraal en in de crypte. Als je graag van bovenaf uitzicht hebt, combineer dit bezoek dan met een ander toegankelijk uitkijkpunt in Londen, in plaats van alleen op de koepel te rekenen.
Ja. Bescheiden, respectvolle kleding is de veiligste keuze, want dit is een actieve gebedsplaats, ook al is het nu open voor bezoekers. Grote tassen, eten en drinken, huisdieren en scherpe metalen voorwerpen zijn niet toegestaan, en tassen kunnen bij binnenkomst worden gecontroleerd. Dit is een van die praktische details die nieuwkomers vaak verrast, dus het is de moeite waard om licht in te pakken en het bezoek meer als een bezoek aan een kathedraal te zien dan als een informeel museumbezoekje.
Ja. Bezoekers kunnen gebruikmaken van de toiletten op het terrein, en de crypte is het handigste niveau omdat daar ook een café zit. Er is ook gratis wifi beschikbaar. Deze details maken wel degelijk een verschil als je de hele klim doet, want de meeste mensen vinden het fijn om even goed uit te rusten voor of na de bovenste galerijen. De crypte is vooral een prima plek om je dag af te sluiten als je even wilt gaan zitten en tot rust wilt komen.
Toegangskaarten voor St Paul's Cathedral
Combo (Bespaar 8%): tickets voor de Tower of London en St. Paul’s Cathedral
Combitickets: St Paul's Cathedral + London Eye
Combo (Bespaar 6%): Westminster Abbey en St. Paul's Cathedral