Sint-Pauluskathedraal architectuur I Bouw en ontwerp

Beïnvloed door de Italiaanse en barokke stijlen die hij tijdens zijn bezoek aan Parijs zag, ontwierp Christopher Wren in zijn 50-jarige carrière 53 Londense kerken, waaronder de Sint-Pauluskathedraal. Na de grote brand van Londen in 1666 stelde hij voor om St Paul's te herbouwen met een koepel, maar de koninklijke en Engelse geestelijken waren het hier niet mee eens.

Robert Hooke, een Engelse wetenschapper en architect, werkte nauw samen met Wren bij het ontwerpen van de Sint-Pauluskathedraal. Hoewel hij minder beroemd was dan Wren, waren Hooke's bijdragen opmerkelijk, vooral bij het vormgeven van de structuur van de koepel. Zijn theorieën, gepubliceerd in anagramvorm, beïnvloedden het structurele ontwerp van de kathedraal.

De Sint-Pauluskathedraal kende drie iteraties voordat Christopher Wren zijn meesterwerk voltooide. De eerste kathedraal, gesticht in 604 na Christus, markeerde het begin van deze lange geschiedenis op Ludgate Hill. De tweede, waarmee in 1087 werd begonnen, werd verwoest, wat leidde tot de oprichting van de Oude Sint-Pauluskathedraal, een gotisch wonder met een torenhoge torenspits, die uiteindelijk werd verwoest door de Grote Brand van 1666.

Na de grote brand kreeg Wren de opdracht om een vervangend bouwwerk te ontwerpen. Geïnspireerd door de hedendaagse Renaissance trends in de Italiaanse architectuur, combineerde Wren Engelse middeleeuwse kathedraaltradities met de klassieke stijl van Inigo Jones en de Franse gebouwen van Mansart. Het uiteindelijke ontwerp, sterk beïnvloed door de Sint-Pietersbasiliek in Rome, had een ingetogen barokke stijl.

De Sint-Pauluskathedraal werd gebouwd met Portland steen, een duurzame en elegante lichtgrijze kalksteen uit Dorset, die de buitenkant van de kathedraal vormde. Binnen zijn de complexe marmeren vloeren, kleurrijke steenmozaïeken en sierlijk ijzerwerk nog mooier. Het innovatieve ontwerp van Wren heeft een drievoudig koepelsysteem, waarbij de buitenste koepel bedekt is met hout en lood.

De Westelijke Voorzijde is de hoofdingang met een 30 meter hoge Grote Westelijke Deur (die alleen bij speciale gelegenheden helemaal wordt geopend). Er is een zuilenportiek en een zuilengalerij aan de bovenkant. Het fronton heeft de Bekering van St Paul, een bas-reliëf sculptuur van Francis Bird. Boven dit fronton staan drie verschillende beelden van de heiligen Jakobus, Paulus en Petrus. Tot slot omlijsten twee klokkentorens de portiek aan weerszijden, die bekend staan als West Towers.

Het twee verdiepingen tellende lichaam van de kerk en de muren zijn gemaakt van granietsteen, in de vorm van een Grieks kruis met armen die bijna even lang zijn. De buitenmuur ondersteunt de steunberen van het gewelf en ziet er prachtig uit als je hem bekijkt, omdat hij boven de gebouwen van de 17e-eeuwse stad uitsteekt. Je kunt het gebouw van de Sint-Pauluskathedraal nog steeds zien vanaf de overkant van de rivier de Theems. Je kunt de Korinthische pilaren en ramen ertussen ook van veraf zien.

Als je de Sint-Pauluskathedraal bezoekt, bewonder dan de indrukwekkende koepel vanaf het dwarsschip. Dit grootse bouwwerk weegt bijna 65.000 ton en wordt ondersteund door acht Dorset stenen pijlers en bogen, die het gewicht gelijkmatig verdelen. Het interieur van de koepel is voorzien van een prachtig fresco van James Thornhill met scènes uit het leven van Sint Paulus. Licht komt binnen door openingen in de buitenste koepel en de bakstenen kegel, waardoor het interieur wordt verlicht en de binnenste koepel wordt ondersteund.

Het hoogaltaar en de apsis bevinden zich in het oostelijke deel van de kathedraal. Gefinancierd door Britse burgers werd de Apsis later de Amerikaanse Herdenkingskapel in 1958, ter ere van meer dan 28.000 Amerikanen die in de Tweede Wereldoorlog stierven. Het hoofdaltaar, ontworpen door Christopher Wren en gehouwen uit Italiaans marmer, heeft een kruis van tien meter hoog en twee vergulde kandelaars ter nagedachtenis aan de slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog. Een eiken baldakijn, toegevoegd in 1958, bedekt het altaar.

De westgevel heeft twee barokke klokkentorens, de West Towers. In de zuidwestelijke toren hangen vier klokken, waaronder de 5 ton wegende 'Great Tom' en de 16,75 ton wegende 'Great Paul', de grootste klok van Engeland, die momenteel stil is vanwege een kapot luidmechanisme. Deze klokken markeren uren en luiden belangrijke sterfgevallen in. In de noordwestelijke toren hangen 12 luidklokken en de Service Bell, die gebruikt wordt voor de dagelijkse diensten in de kathedraal.