10 Interessante Feiten over Windsor Castle

Stap Windsor Castle binnen en je loopt tussen royalty's, zelfs in de dood! Meer dan 10 vorsten liggen begraven in St George's Chapel, waaronder Edward IV, Henry VIII met Jane Seymour en koningin Elizabeth II. Van al deze vorsten is vooral het verhaal van Charles I opvallend. Hij werd in 1649 wegens verraad geëxecuteerd en werd in stilte in de grafkelder van Henry VIII gelegd, zonder fanfare of koninklijke ceremonie. Hij was waarschijnlijk de enige vorst in de geschiedenis die deze behandeling onderging.

Voor 1917 had de koninklijke familie een lange, ingewikkelde Duitse naam: Saxe-Coburg-Gotha. Tijdens de Eerste Wereldoorlog viel dat niet goed bij het publiek. Dit leidde ertoe dat Koning George V een nieuwe naam koos, geïnspireerd op Windsor Castle, waarmee het Huis Windsor werd geboren. De naam komt van het Oudengelse "Windlesoren," wat "lier bij de rivieroever" betekent, wat de familie voor altijd aan dit historische huis verbindt.

Windsor Castle is ontworpen om indruk te maken, te beschermen en te bewaken. Het is gebouwd als een fort en heeft eeuwen van oorlogsvoering doorstaan. Tijdens de Baronnenoorlog in de jaren 1200 werd het kasteel twee maanden belegerd, wat bewees dat de verdediging bijna ondoordringbaar was. De bewakers waren altijd in opperste staat van paraatheid, klaar om kokende olie en zware stenen op indringers te laten neerregenen!

Toen de Tweede Wereldoorlog over Londen raasde, werd Windsor Castle een koninklijk toevluchtsoord. Hitler wilde het als Britse basis, maar de koninklijke familie bleef veilig binnen. De jonge prinses Elizabeth en haar zus Margaret sliepen in versterkte kerkers, verscholen achter dikke muren terwijl elders bommen vielen. Het kasteel werd hun veilige haven en hun ouderlijk huis, ver weg van de chaos.

Niet iedereen die in Windsor live ging, was royalty. Windsor Castle heeft in de loop der jaren heel wat fascinerende bewoners gehad. James Holman, een Engelse luitenant bij de Royal Navy en 19e-eeuwse ontdekkingsreiziger die bekend staat als "de blinde reiziger", was zo iemand. Holman verloor al vroeg zijn gezichtsvermogen en reisde in zijn eentje door continenten, slechts gewapend met een wandelstok en vastberadenheid. Als hij niet op verkenning was, live in Windsor als Ridder van Windsor.

De meest iconische traditie van Windsor Castle is de wisseling van de wacht. Deze traditie, die al sinds 1660 wordt gevolgd, vindt elke dinsdag, donderdag en zaterdag om 11 uur plaats. Soldaten in felle uniformen marcheren met muziek, trommels en precisie, en dragen taken over in een vertoon van traditie. Het is minder druk dan Buckingham Palace en het is een spektakel dat zowel historisch als levendig aanvoelt.

Het unieke van Windsor Castle strekt zich ook uit tot de kasteelkeuken. De keuken is al sinds 1360 bezig met het bereiden van koninklijke feesten en is daarmee de oudste nog werkende koninklijke keuken in het Verenigd Koninkrijk. Prins Albert installeerde het eerste gasfornuis in 1890 en klokken werden vijf minuten sneller gezet zodat koningin Elizabeth II nooit zou wachten. Van middeleeuwse banketten tot moderne staatsdiners, deze keuken heeft generaties royals goed gevoed.

Windsor Castle is ook een droom voor kunstliefhebbers. Aan de muren hangen Rembrandt, Rubens, Van Dyck en Canaletto, van krachtige koninklijke portretten tot adembenemende stadsgezichten. Het is een paleis dat ook dienst doet als galerie, waar geschiedenis en kunst elkaar in elke zaal ontmoeten.

In 1992 werd Windsor Castle geconfronteerd met een nachtmerrie: een brand die 15 uur lang duurde en de Grand Reception Room en de Kasteel van Sint-Joris Hall verwoestte. Meer dan 200 brandweerlieden werkten onvermoeibaar door en redden talloze kunstwerken. Na vijf jaar restauratie is het kasteel uit de vlammen herrezen, gerestaureerd tot zijn oude pracht en praal met moderne accenten verborgen onder historische muren.