Een geschiedenis van de begrafenissen in Windsor Castle

In de St George's Chapel zelf liggen tien vorsten begraven: koning Hendrik VI, koning Edward IV, koning Hendrik VIII, koning Karel I, koning Edward VII, koning George V, koning George VI en, als laatste, koningin Elizabeth II. Daarnaast liggen koning George III, koning George IV en koning Willem IV begraven in de koninklijke grafkelder onder de kapel, en koningin Victoria in het koninklijke mausoleum in Frogmore.

Ja, bezoekers die een kaartje voor Windsor Castle kopen, hebben toegang tot St George's Chapel, die op maandag, donderdag, vrijdag en zaterdag open is. Zo kun je de graftombes zien van vorsten als Henry VIII, George V en de grootboeksteen van koningin Elizabeth II in de King George VI Memorial Chapel. De Royal Vault is niet algemeen toegankelijk voor het publiek.

​De St George’s Chapel, de begraafplaats in Windsor Castle, herbergt niet alleen de graven van talloze koningen en koninginnen. Met een capaciteit van 800 zitplaatsen is het ook de grootste ruimte in Windsor Castle.

Koningin Elizabeth II ligt begraven in de King George VI Memorial Chapel, een klein bijgebouw dat aan de St George's Chapel in Windsor Castle vastzit. Ze ligt naast haar man, prins Philip, haar vader, koning George VI, haar moeder, koningin Elizabeth de koningin-moeder, en de as van haar zus, prinses Margaret.

Ja, je kunt het graf van koningin Elizabeth II in de St George's Chapel het hele jaar door bezoeken, van donderdag tot en met maandag (zie openingstijden). Heb echter wel respect voor de plek, want dit is de laatste rustplaats van verschillende andere vorsten en leden van de koninklijke familie.

Prinses Diana kreeg een koninklijke begrafenis. Haar lichaam werd echter niet bijgezet in de Koninklijke Grafkelder in St George’s Chapel, omdat ze niet van geboorte af aan een prinses was en op het moment van haar overlijden gescheiden was van koning Charles. In plaats daarvan werd ze begraven in Althorp House, het huis van de familie Spencer in Northamptonshire.

Na zijn troonsafstand werden Edward VIII (later de hertog van Windsor) en zijn vrouw Wallis begraven op de Royal Burial Ground in Frogmore, een privébegraafplaats op het landgoed. Dit is gebeurd volgens een afspraak en het is een aparte plek, los van de belangrijkste koninklijke graven in St George's Chapel.

Eeuwenlang was Westminster Abbey de belangrijkste begraafplaats voor Engelse en Britse vorsten. Maar door de dood van koning George II in 1760 raakten de koninklijke gewelven in de abdij overvol. Zijn opvolger, koning George III, besloot om een nieuwe, speciale koninklijke grafkelder, de Royal Vault, te laten bouwen in de St George’s Chapel in Windsor. Hiermee werd officieel een nieuwe traditie in het leven geroepen, waardoor begrafenissen in Windsor Castle de voorkeur kregen van latere vorsten.

In het Koninklijk Mausoleum in Frogmore, een landgoed vlak bij het kasteel, ligt het graf van koningin Victoria en haar man, prins Albert. Koningin Victoria hield kort na het overlijden van Albert in 1861 persoonlijk toezicht op de bouw van dit grootse, aparte grafmonument, omdat het hun gezamenlijke wens was om samen begraven te worden in deze besloten, persoonlijke ruimte – een breuk met de traditie van koninklijke begrafenissen in Windsor Castle, binnen St George’s Chapel zelf.

Hoewel de Royal Vault een groot aantal kisten uit de 19e eeuw bevat, wordt algemeen aangenomen dat de capaciteit voor permanente bijzettingen bijna is bereikt. Vanwege ruimtegebrek worden de oudere leden van de koninklijke familie nu vooral bijgezet in de King George VI Memorial Chapel, terwijl de jongere leden worden begraven op de koninklijke begraafplaats in Frogmore. De Royal Vault wordt nog steeds soms gebruikt voor tijdelijke opslag van een kist voordat een lichaam wordt verplaatst naar zijn laatste rustplaats, zoals gebeurde met prins Philip.