Das British Museum gilt als eines der weltweit bedeutendsten Tore zur Menschheitsgeschichte, wo über acht Millionen Exponate die Geschichte der Zivilisationen über Kontinente und Jahrtausende hinweg nachzeichnen. Es wurde 1753 gegründet und war das erste nationale öffentliche Museum der Welt, das auf der kühnen Idee beruhte, dass Wissen für alle zugänglich sein sollte – und nicht nur einer privilegierten Minderheit vorbehalten sein dürfe.
Wenn Sie durch die prächtigen Säle schlendern, begeben Sie sich auf eine Reise vom alten Ägypten zum klassischen Griechenland, vom Römischen Reich zu fernen asiatischen Dynastien – und das alles unter einem Dach im Herzen Londons. Es ist mehr als nur ein Museum – es ist eine Reise durch Zeit, Kultur und die gemeinsame Geschichte der Menschheit.
• 1753: Durch ein Gesetz des Parlaments gegründet
Das British Museum wurde durch das Vermächtnis von Sir Hans Sloane gegründet und war damit das weltweit erste öffentliche Nationalmuseum.
• 1759: Das Museum wird für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht
Das Museum wird im Montagu House in Bloomsbury eröffnet und bietet freien Zugang zu seiner stetig wachsenden Sammlung.
• 1802: Der Rosetta-Stein wird in die Sammlung aufgenommen
Der Rosetta-Stein gelangt nach London, nachdem er während des französischen Feldzugs in Ägypten erbeutet wurde; später spielte er eine entscheidende Rolle bei der Entzifferung der ägyptischen Hieroglyphen.
• 1801–1816: Erwerb der Elgin-Marmorreliefs
Skulpturen vom Parthenon in Athen werden nach Großbritannien gebracht und später, im Jahr 1816, offiziell vom Museum erworben.
• 1823–1852: Bau des neuen Museumsgebäudes
Sir Robert Smirke entwirft das im griechischen Revival-Stil erbaute Gebäude, das nach und nach das Montagu House ersetzt und heute den Kern des Museums bildet.
• 1857: Der Runde Lesesaal wird eröffnet
Im Zentrum des Museums wird ein bedeutender wissenschaftlicher Raum fertiggestellt, der später von führenden Denkern und Schriftstellern genutzt wird.
• 1939–1945: Schutz der Sammlungen während des Zweiten Weltkriegs
Wichtige Kunstgegenstände werden evakuiert und außerhalb von London sicher gelagert, um sie während der Bombenangriffe im Krieg zu schützen.
•1973–1997: Die British Library wurde ausgegliedert und zog nach St. Pancras um
Die Bibliotheksbestände werden formal vom Museum getrennt und zu einer eigenständigen Einrichtung umgewandelt; die historischen Bestände werden später nach St. Pancras verlegt, was eine umfassende Neugestaltung der Museumsräume ermöglicht.
• 2000: Der Große Saal wird eröffnet
Königin Elisabeth II. weiht den restaurierten Innenhof mit seinem markanten Glasdach ein, das von Foster and Partners entworfen wurde.
• 2020er Jahre bis heute: Modernisierung und Sanierung
Das Museum setzt die Konservierungsarbeiten, die digitale Erweiterung sowie die langfristige Sanierungsplanung für seinen historischen Standort in Bloomsbury fort.
Das British Museum wurde 1753 durch das Vermächtnis von Sir Hans Sloane gegründet und 1759 im Montagu House eröffnet. Es gründete das weltweit erste kostenlose öffentliche Nationalmuseum und revolutionierte damit den Zugang zu Wissen und Sammlungen.
Diese Epoche prägte die weltweite Bedeutung des Museums. Der Rosetta-Stein traf 1802 ein und ermöglichte Champollion in den 1820er Jahren die Entzifferung der ägyptischen Hieroglyphen – ein bedeutender archäologischer Durchbruch. Zudem wurden die Elgin-Marmorreliefs erworben, was die Rolle des Museums in den Debatten über die klassische Antike weiter stärkte.
Im 19. Jahrhundert kam es durch groß angelegte Ausgrabungen in Ägypten, Assyrien und Mesopotamien zu einer raschen Ausweitung der Forschung. Durch systematische Feldforschung und imperiale Sammeltätigkeit entstand eine der weltweit umfassendsten Sammlungen antiker Zivilisationen, die die globale archäologische Autorität des Museums prägte.
Sir Robert Smirke gestaltete das Museum im prächtigen Stil der griechischen Renaissance neu und ersetzte das Montagu House durch einen monumentalen neoklassizistischen Bau. Dieser architektonische Wandel spiegelte die Ideale der Aufklärung – Ordnung, Bildung und Beständigkeit – in Stein wider.
Das Museum trat in eine Phase der institutionellen Weiterentwicklung ein, die durch den Ausbau der Abteilungen, verbesserte kuratorische Praktiken und gestärkte Forschungsstrukturen gekennzeichnet war. Diese Zeit war geprägt von einer Entwicklung hin zu einem stärker strukturierten, modernen Museumswesen, noch bevor der Zweite Weltkrieg diese Entwicklung unterbrach.
Während des Zweiten Weltkriegs wurden bedeutende Sammlungen aus London evakuiert, um sie vor Bombenangriffen zu schützen. Zwar wurde das Gebäude bei Luftangriffen beschädigt, doch sorgten sorgfältige Konservierungsmaßnahmen dafür, dass unschätzbare Artefakte erhalten blieben, und stärkten die Widerstandsfähigkeit des Museums.
Die Nachkriegsjahre brachten tiefgreifende institutionelle Veränderungen mit sich, darunter die Ausgliederung der British Library im Jahr 1973 und deren Umzug im Jahr 1997. Diese Reformen haben die Ausrichtung des Museums neu definiert und eine stärkere Fokussierung auf Archäologie, Kunst und Kulturerbe ermöglicht.
Die Eröffnung des Great Court im Jahr 2000 hat die Architektur des Museums und das Besuchererlebnis grundlegend verändert. Seitdem haben fortlaufende Sanierungsmaßnahmen, Denkmalschutzbemühungen und Debatten über kulturelles Eigentumsrecht seine heutige Identität als globale Kulturinstitution geprägt.
Die Architektur des British Museum spiegelt fast zwei Jahrhunderte der Erweiterung wider und verbindet neoklassizistische Elemente mit späteren modernen Einbauten, wodurch eines der bekanntesten kulturellen Wahrzeichen Londons entstanden ist.
Das Hauptgebäude wurde im 19. Jahrhundert von Sir Robert Smirke im Stil der griechischen Neoklassik entworfen, der von antiken klassischen Tempeln inspiriert war. Es wurde größtenteils zwischen den 1820er und 1850er Jahren erbaut, trat an die Stelle des Montagu House und wurde aus Portland-Stein und Ziegeln errichtet, wodurch ein monumentales und beständiges Bauwerk entstand, das das Museum bis heute prägt.
Ein architektonisches Highlight ist der Runde Lesesaal, der 1857 von Sydney Smirke fertiggestellt wurde. Der aus Gusseisen erbaute und mit einer großen Kuppeldecke gekrönte Bau wurde sowohl zu einer technischen Meisterleistung seiner Zeit als auch zu einem bedeutenden wissenschaftlichen Raum innerhalb des Museums.
Im Jahr 2000 wurde das Museum im Rahmen des „Great Court“-Projekts, das von Norman Foster und Foster + Partners entworfen wurde, umgestaltet. Im Rahmen dieser Renovierung wurde der zentrale Innenhof mit einem Glas- und Stahldach überdacht, wodurch die Begehbarkeit erheblich verbessert und ein beeindruckender moderner Raum innerhalb des historischen Gebäudes geschaffen wurde.
Heute ist das British Museum eine weltweit führende kulturelle Einrichtung, die von einem Kuratorium geleitet und aus öffentlichen Mitteln finanziert wird. Es bewahrt über acht Millionen Objekte aus der gesamten Menschheitsgeschichte und dient als bedeutendes Zentrum für die Erforschung der Weltkulturen.
Zu den Sammlungen gehören der Rosetta-Stein, ägyptische Mumien, assyrische Reliefs und die Parthenon-Skulpturen. Dank des freien Zugangs verbinden seine Galerien Geschichte, Kunst und Wissenschaft über Kulturen und Kontinente hinweg.
Über seine Ausstellungen hinaus spielt das Museum eine wichtige Rolle in den Bereichen Forschung, Konservierung und globaler kultureller Dialog und prägt damit weiterhin die Art und Weise, wie die Geschichte der Menschheit erforscht, bewahrt und verstanden wird.
Das British Museum wurde 1753 durch ein Gesetz des Parlaments auf Grundlage des Vermächtnisses von Sir Hans Sloane gegründet. Es wurde 1759 im Montagu House in Bloomsbury für die Öffentlichkeit eröffnet.
Es wurde als kostenlose öffentliche Einrichtung gegründet, um Sammlungen aus den Bereichen Naturkunde, Kunst und Altertümer zu beherbergen und so Wissen und kulturelles Erbe für alle zugänglich zu machen.
Es war das weltweit erste staatliche öffentliche Museum und entwickelte sich dank seiner umfangreichen und vielfältigen Sammlungen zu einem bedeutenden Zentrum für Archäologie, Wissenschaft und den weltweiten Kulturaustausch.
Zu den bedeutendsten Exponaten zählen der Rosetta-Stein, ägyptische Mumien, assyrische Reliefs und die Parthenon-Skulpturen, die jeweils eine wichtige Rolle in der Archäologie und Geschichtswissenschaft spielen.
Es entwickelte sich im 19. Jahrhundert aus dem Montagu House zu einem bedeutenden neoklassizistischen Komplex, erweiterte seine weltweiten Sammlungen während der imperialen Ära und wurde im 20. und 21. Jahrhundert umfassend modernisiert.
Die wichtigsten Sammlungen wurden zum Schutz vor Luftangriffen in Sicherheit gebracht, und das Gebäude wurde beschädigt, doch dank sorgfältiger Planung konnten die wertvollsten Exponate gerettet werden.
Der im Jahr 2000 eröffnete Great Court verwandelte den zentralen Innenhof des Museums in einen großen, mit einem Glasdach überdachten öffentlichen Raum und verbesserte so die Zugänglichkeit und den Besucherfluss.
Ja, der allgemeine Eintritt bleibt kostenlos, was dem Gründungsprinzip entspricht, Wissen und kulturelles Erbe allen zugänglich zu machen.
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