Arquitectura del London Eye: De la visión conceptual a la obra maestra estructural

El dúo de arquitectos que concibieron y diseñaron el London Eye. Su visión era crear un hito moderno para marcar el milenio, combinando el espacio público con la innovación en ingeniería.

La renombrada empresa de ingeniería es responsable del diseño estructural. El equipo de Arup desarrolló la singular forma en voladizo de la rueda y gestionó complejos cálculos de estabilidad y rotación.

Una empresa neerlandesa especializada en estructuras metálicas fabricó la estructura principal de acero. La ingeniería de precisión de Hollandia fue crucial para la enorme llanta de la rueda y el sistema de radios tensados.

Poma, empresa francesa conocida por sus sistemas de transporte por cable, diseñó y construyó las 32 cápsulas de cristal, cada una de ellas montada en el exterior para maximizar las vistas y mejorar la experiencia del viaje.

Estas empresas de construcción del Reino Unido supervisaron el montaje in situ, incluida la técnica de plataforma flotante utilizada para construir la rueda horizontalmente antes de elevarla verticalmente.

El patrocinador original y promotor del proyecto, British Airways, ayudó a financiarlo y promoverlo, facilitando el apoyo público y la visibilidad antes de su inauguración oficial en 2000.

La característica más llamativa del London Eye es su rueda en voladizo de 135 metros de altura, diseñada para parecerse a la rueda de una bicicleta. Apoyado en un bastidor en A sólo por un lado, utiliza 64 cables de acero tensados que irradian desde el cubo hasta la llanta, lo que confiere a la estructura tanto resistencia como ligereza visual. El borde, hecho de secciones tubulares de acero, se fabricó con gran precisión para soportar las cápsulas y garantizar una rotación suave.

Hay 32 cápsulas selladas, con forma de huevo, montadas externamente en el borde, que permiten una visión ininterrumpida de 360°. Fabricada con vidrio y materiales ligeros, cada cápsula está climatizada y equipada con motores estabilizadores para mantenerla nivelada mientras gira la rueda. El diseño refleja una mezcla de funcionalidad y transparencia, mejorando tanto la seguridad como la experiencia visual.

Equipado con un sistema de iluminación LED programable, el London Eye se transforma tras la puesta de sol en un vibrante punto de referencia. Se ilumina regularmente con motivo de fiestas nacionales, actos benéficos y celebraciones culturales. La elegante estructura pintada de blanco refleja maravillosamente la luz ambiental, convirtiéndola en la pieza central del horizonte nocturno de Londres.

La zona de embarque se sitúa a lo largo de la orilla sur e incluye una elegante plataforma de acero y cristal que gira lentamente con la rueda, permitiendo a los pasajeros embarcar y desembarcar sin detener el movimiento. El soporte en forma de A y los cimientos de la rueda están anclados a gran profundidad en el suelo y reforzados con hormigón, lo que garantiza la estabilidad al tiempo que mantiene una huella visual mínima en la orilla del río.

Cada una de las 32 cápsulas de cristal ofrece un interior elegante y moderno, diseñado para la comodidad y la visión panorámica. Las cápsulas, suficientemente espaciosas para albergar hasta 25 personas, están climatizadas y equipadas con asientos corridos, aunque la mayoría de los visitantes prefieren permanecer de pie y moverse para disfrutar de las vistas de 360°. Los paneles de cristal están curvados para reducir los reflejos y el deslumbramiento, mejorando la fotografía y las visitas turísticas.

Diseñado pensando en la inclusión, el London Eye ofrece acceso sin escalones y espacios dedicados dentro de las cápsulas para los usuarios de sillas de ruedas. La rotación lenta permite subir y bajar fácilmente sin detener la rueda. En el interior, la distribución diáfana garantiza vistas despejadas para todos los pasajeros, y una iluminación sutil crea un ambiente tranquilo durante los viajes nocturnos, en consonancia con el diseño limpio y futurista de la cápsula.

El interior de la terminal de embarque se ha diseñado pensando en la funcionalidad y la fluidez. Los visitantes se mueven por un espacio moderno y acristalado con barreras mínimas, guiados por una señalización clara y rampas suaves. Las pantallas audiovisuales ofrecen una introducción a la experiencia, mientras que la plataforma de embarque giratoria, alineada con el paso de la rueda, garantiza un movimiento continuo, reforzando el diseño sin fisuras de la estructura general.