Historia del London Eye | El símbolo moderno del horizonte de Londres

El London Eye fue imaginado por primera vez por los arquitectos David Marks y Julia Barfield, marido y mujer. Su diseño, denominado "Rueda del Milenio", se presentó a un concurso para celebrar el año 2000. Aunque el proyecto no ganó, la pareja siguió adelante con la idea de forma independiente.

La construcción de la noria comenzó oficialmente en 1998. Los principales componentes se fabricaban en toda Europa y se transportaban a Londres mediante barcazas. La estructura se montó horizontalmente sobre plataformas flotantes en el río Támesis, lo que la convirtió en uno de los proyectos de ingeniería más ambiciosos de su época.

El London Eye fue inaugurado oficialmente en Nochevieja por el entonces primer ministro Tony Blair. La rueda realizó su primera rotación ceremonial, sin pasajeros, como parte de las celebraciones del milenio de la ciudad. Sirvió como pieza central de la transición de Londres al siglo XXI. Sin embargo, la inauguración pública se aplazó por problemas técnicos.

El London Eye se abrió al público en esta fecha. Cada cápsula ofrecía una rotación de 30 minutos, proporcionando vistas panorámicas de la ciudad. La experiencia se convirtió rápidamente en una visita obligada tanto para los lugareños como para los visitantes. En un año, se convirtió en una de las atracciones mejor pagadas de Londres.

Aunque inicialmente se le concedió un permiso de cinco años, la abrumadora popularidad de la noria hizo que se aprobara de forma permanente. En 2002, el London Eye se había establecido firmemente como una parte importante del horizonte de Londres. Su éxito continuado contribuyó a la regeneración de la zona de South Bank e influyó en el desarrollo de ruedas de observación similares en todo el mundo.

En 2006, el London Eye fue objeto de importantes mejoras. Se instaló un nuevo sistema de iluminación LED energéticamente eficiente, que permite pantallas de luz dinámicas. Transferencia de la propiedad de British Airways al Grupo Tussauds. Estos cambios integraron aún más el Ojo en el paisaje cultural y de ocio de Londres.

Antes de los Juegos Olímpicos de 2012, se retiraron temporalmente las 32 cápsulas y se reacondicionaron. Las actualizaciones incluían una mejor ventilación, calefacción y sistemas de entretenimiento en la cápsula. Esto garantizó una experiencia más cómoda y moderna para los visitantes. El trabajo se completó sin interrumpir las operaciones diarias.

Durante los preparativos de los Juegos Olímpicos de Londres 2012, el Ojo desempeñó un papel en el relevo de la antorcha. Amelia Hempleman-Adams, de 16 años, llevó la llama olímpica en una de las cápsulas. Quedó suspendida a 135 metros sobre el río Támesis.

El London Eye se iluminó por primera vez con los colores del arco iris para conmemorar el Orgullo de Londres. La medida formaba parte de una celebración más amplia de la diversidad y la inclusión. También marcó un cambio en la forma en que el hito se comprometió con los movimientos culturales y sociales. Desde entonces, el espectáculo de iluminación se ha convertido en una tradición anual.

Durante la pandemia de COVID-19, el Ojo se unió a los esfuerzos nacionales para honrar a los trabajadores sanitarios. Se iluminó de azul como parte de la iniciativa semanal "Aplausos para los cuidadores". Este gesto lo convirtió en un faro visual de gratitud en toda la ciudad. Reforzó el papel del Ojo como algo más que una atracción turística.

Para celebrar la coronación del rey Carlos III, el London Eye presentó una "Cápsula de la Coronación" especial. El interior se diseñó a semejanza de la Abadía de Westminster. Presentaba recuerdos reales y una narración envolvente.

El London Eye celebra su 25 aniversario en 2025. A lo largo de los años, ha dado la bienvenida a millones de visitantes y ha acogido innumerables acontecimientos. Sigue siendo uno de los monumentos más emblemáticos de Londres. El hito reafirma su lugar como símbolo de la identidad y la innovación británicas modernas.