L'histoire du Tower Bridge : À partir de la vision victorienne jusqu'à l'icône moderne

L'histoire du Tower Bridge : Une chronologie

1886: Début de la construction
La construction officielle commence par les fondations, sous la supervision de l'architecte Sir Horace Jones, ce qui marque le début d'un projet de huit ans.
1894 : Ouverture royale et premier ascenseur
Le Tower Bridge a été officiellement inauguré par le Prince et la Princesse de Galles, devenant immédiatement opérationnel pour le trafic routier et fluvial.
1910: Des passerelles en hauteur ferment
Les passerelles piétonnes supérieures ont été fermées au public en raison de leur faible fréquentation, la plupart des gens préférant attendre que le pont s'abaisse.
1952: L'incident du saut de bus
Le chauffeur Albert Gunter s'est rendu célèbre en accélérant et en sautant avec son bus à impériale à travers les bascules d'ouverture après qu'une cloche d'avertissement n'ait pas retenti.
1974: Passer à l'énergie électrique
Le pont a abandonné son système hydraulique à vapeur alimenté au charbon pour passer à un système électro-hydraulique moderne et plus efficace.
1977: Classement dans la catégorie I
Le pont a été classé monument historique et a reçu son emblématique peinture rouge, blanche et bleue à l'occasion du jubilé d'argent de la reine Élisabeth II.
1982: Ouverture de la salle des machines
Les machines victoriennes mises hors service ont été préservées et ouvertes au public dans le cadre de l'exposition Tower Bridge, qui présente en détail son passé industriel.
2012 : Temps fort de la cérémonie olympique
Le Tower Bridge a joué un rôle important lors des Jeux olympiques de Londres, en accueillant les anneaux olympiques et en servant de toile de fond à la cascade de l'hélicoptère de James Bond.
2014: Dévoilement de la passerelle en verre
Les anciennes passerelles piétonnes de haut niveau ont été rénovées de façon spectaculaire et rouvertes, avec la nouvelle attraction Glass Walkway transparente.

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L'histoire du Tower Bridge expliquée

Défi de la conception (1876-1884)

La croissance rapide de l'East End a créé le besoin d'un nouveau point de passage. Un concours public a permis de recueillir plus de 50 projets. Après huit ans, le concept de bascule et de suspension de Sir Horace Jones a été choisi en 1884, résolvant ainsi le conflit entre le trafic routier et le trafic fluvial.

Construction et revêtement gothique (1888-1894)

La construction a débuté en 1886, pour un coût de 1 184 000 £, nécessitant 432 ouvriers et 11 000 tonnes d'acier. Après la mort de Jones, George D. Stevenson a pris le relais, transformant la façade en briques simples en un style gothique victorien que l'on peut voir aujourd'hui, intégrant le nouveau pont à la Tour de Londres toute proche.

L'ère de la vapeur (1894-1976)

Le Prince et la Princesse de Galles ont officiellement inauguré le pont en juin 1894. Jusqu'en 1976, les bascules étaient soulevées à l'aide d'énormes machines à vapeur, des accumulateurs hydrauliques stockant l'énergie pour garantir la fiabilité du pont. Ce haut lieu de l'ingénierie industrielle est aujourd'hui le musée des salles des machines.

Tower Bridge in London with its bascules raised for a bridge lift.

Modernisation et patrimoine (1976-1982)

Pour améliorer l'efficacité, le pont est passé de la vapeur à un système électro-hydraulique en 1976. En 1977, le pont a été classé Grade I et a reçu de nouvelles couleurs rouge, blanc et bleu pour le Jubilé d'argent de la Reine, assurant ainsi sa place en tant que point de repère protégé.

Engine room machinery inside Tower Bridge, London.

L'ère historique (1982-2008)

L'exposition Tower Bridge a ouvert ses portes en 1982, permettant au public d'explorer les tours et les salles des machines historiques. Des événements majeurs, tels que les Jeux olympiques de Londres en 2012 et l'ajout de la passerelle de verre en 2014, ont depuis consolidé son rôle de destination touristique mondiale.

Tower Bridge in London lifting for passing boats.

Intégrité structurelle et vie moderne (2008-2016)

Alors que la passerelle de verre a été inaugurée en 2014, le pont a fait l'objet d'une rénovation massive et continue de 4 millions de livres sterling. En 2016, le pont a notamment été fermé pendant trois mois pour effectuer des travaux critiques sur les appuis du pont suspendu et pour refaire entièrement le revêtement du tablier, afin que la structure du XIXe siècle puisse supporter en toute sécurité le trafic du XXIe siècle.

Moments de l'histoire du Tower Bridge : Ascenseurs et navires célèbres

Le premier et le royal

Le voyage inaugural (1894) : Le tout premier navire à passer sous le pont nouvellement ouvert a été le Daisy, le navire de la capitainerie. Elle a été immédiatement suivie d'un cortège de célébration auquel participaient le Trinity House Yacht Irene et la canonnière HMS Landrail.
Le retour de la reine (1954) : Des milliers de spectateurs ont longé la Tamise pour assister à un événement royal important : le Royal Yacht Britannia a navigué sous le Tower Bridge, ramenant Sa Majesté la Reine à Londres après une tournée de six mois dans le Commonwealth.

Drames et accidents évités de justesse

Le cargo en grève (1957-1967) : Le cargo espagnol Monte Urquiola a eu une rencontre malheureuse avec le pont, heurtant et endommageant la structure à trois reprises entre 1957 et 1967, à la suite d'erreurs de navigation.
L'incident de l'ascenseur sans réservation (2004) : Le 15 mai 2004, les voiliers STS Lord Nelson et SV Tenacious ont percuté la pile sud du Tower Bridge après que les autorités du pont n'aient pas reçu ou traité leur réservation officielle d'ascenseur, causant des dommages structurels mineurs et faisant la une des journaux.

Young woman on a boat viewing Tower Bridge in London.

Moments modernes et culturels

Le relais de la flamme olympique (2012) : Lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Londres 2012, David Beckham, icône du football, a conduit de façon spectaculaire une vedette rapide, le Max Power (un Bladerunner BR RIB 35), sous le pont surélevé, transportant le porteur de la flamme olympique, Jade Bailey.
La tradition des bateaux de croisière (2013-aujourd'hui) : Le Tower Bridge accueille régulièrement de grands navires dans l'Upper Pool of London. Depuis 2013, le pont a vu passer plus de 30 navires de croisière par an.

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Les tours renferment plus de 130 ans de secrets. Ne vous contentez pas de lire l'histoire du Tower Bridge, écoutez les histoires inédites des architectes, des ingénieurs et des ouvriers qui l'ont construit.

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Construction et architecture du Tower Bridge

Conçu par Sir Horace Jones et réalisé par Sir John Wolfe Barry, le pont est un chef-d'œuvre de la conception et de l'innovation victoriennes. Elle présente un mélange unique de styles architecturaux, notamment le néogothique (un style décoratif qui ressemble intentionnellement aux bâtiments médiévaux) et l'architecture victorienne fonctionnelle. L'ossature métallique massive, essentielle pour sa résistance structurelle, a été revêtue de granit de Cornouailles et de pierre de Portland afin de protéger l'acier et de créer un aspect imposant et historique qui s'harmonise avec la Tour de Londres, située à proximité.

L'innovation principale du pont est sa conception en forme de bascule. Les bascules sont les deux bras de levage qui pivotent vers le haut, permettant aux grands navires de traverser la Tamise sans perturber le trafic routier, ce qui est essentiel pour maintenir les routes commerciales très fréquentées de Londres.

Le Tower Bridge aujourd'hui : Pourquoi c'est important

Tower Bridge est géré par la City of London Corporation et reste l'un des passages les plus importants et les plus impressionnants sur la Tamise. Contrairement à de nombreux sites historiques, le Tower Bridge continue de fonctionner quotidiennement en tant qu'infrastructure vitale et attraction touristique de premier plan.

Malgré son âge, le pont est emprunté quotidiennement par plus de 40 000 personnes et 21 000 véhicules. Il s'élève encore environ 800 fois par an, maintenant alimenté par un système électrique efficace. Bien que les machines à vapeur victoriennes aient été mises hors service en 1974, les machines sont parfaitement conservées dans les salles des machines. Reconnu dans le monde entier (des Jeux olympiques aux cartes postales), le pont est un bâtiment classé de première catégorie.

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Questions fréquemment posées sur l'histoire du Tower Bridge

Qu'est-ce qui confère au Tower Bridge une importance historique ?

Il représente l'apogée de l'ingénierie victorienne, résolvant avec succès le conflit entre le besoin d'un passage routier plus bas et la nécessité de maintenir l'accès à la Tamise pour les navires.

Pourquoi le Tower Bridge est-il souvent confondu avec le London Bridge ?

Ils sont souvent confondus en raison de leur proximité. Cependant, le célèbre Tower Bridge, orné, est une merveille victorienne distincte située près de la Tour de Londres, tandis que le London Bridge est beaucoup plus ancien et plus simple.

Quel était l'objectif initial des passerelles en hauteur ?

Ils ont été construits pour permettre aux piétons de traverser la rivière même lorsque les bascules étaient surélevées. Elles ont été fermées en 1910 en raison du manque d'utilisation, les gens préférant attendre en bas.

Qu'est-il arrivé au Tower Bridge pendant la Seconde Guerre mondiale ?

Point de repère essentiel et point de connexion au port de Londres, le pont a été endommagé par des attaques ennemies entre 1940 et 1942, mais il a été rapidement réparé et est resté opérationnel.

Quels sont les personnages les plus célèbres associés à son histoire ?

Le projet a été choisi par Sir Horace Jones et Sir John Wolfe Barry. Le pont a été inauguré par le prince de Galles (futur roi Édouard VII).

Comment la source d'énergie du Tower Bridge a-t-elle évolué au fil du temps ?

Il fonctionnait à l'origine avec un énorme système hydraulique à vapeur alimenté au charbon jusqu'en 1974, date à laquelle il a été remplacé par le système électro-hydraulique actuel, plus silencieux et plus efficace.

Existe-t-il une visite guidée dédiée à l'histoire du pont ?

Oui, vous pouvez participer à une visite guidée pour en savoir plus sur l'histoire du pont. Le billet standard donne également accès à l'exposition Tower Bridge, qui comprend les salles des machines historiques et des récits détaillant toute l'histoire de la construction et de l'exploitation.