Tower Bridge : 15 infos et anecdotes sur le pont emblématique de Londres

La construction du pont a été un défi victorien épique. La construction s'est étalée sur huit ans (1886-1894) et a nécessité le dévouement de 432 ouvriers et de cinq grandes entreprises. L'ossature finale utilise 11 000 tonnes d'acier, le tout recouvert de granit décoratif de Cornouailles et de pierre de Portland.

Le pont a été officiellement inauguré le 30 juin 1894 par le prince de Galles (futur roi Édouard VII) et son épouse. Cet événement a marqué un moment crucial pour Londres, puisqu'il a enfin permis d'offrir une liaison fiable, en remplacement de l'ancien Tower Subway, souvent encombré.

Le tout premier pont levé officiel, en 1894, a connu un début dramatique : un retard de deux minutes ! Une fois le problème résolu, le navire de la capitainerie, Daisy, a eu l'honneur d'être le premier navire à naviguer sous les bascules nouvellement rehaussées.

Le Tower Bridge n'a pas toujours été son emblématique rouge, blanc et bleu. Sa couleur d'origine était un brun chocolat. Les couleurs patriotiques actuelles ont été appliquées en 1977 pour célébrer le jubilé d'argent de la reine Élisabeth II.

La transition massive du système hydraulique à vapeur brûlant du charbon vers un système électro-hydraulique plus efficace a eu lieu en 1974. Aujourd'hui, le système électrique moderne ne prend que cinq minutes pour soulever l'ensemble de la structure de la bascule.

Plus de 50 projets ont été soumis à la City of London Corporation lorsque l'idée a été proposée pour la première fois. Il a fallu 8 ans pour que le Comité spécial des ponts ou des métros approuve un projet. Sir Horace Jones, architecte de la ville, a d'abord soumis son projet de bascule et de suspension sous le pseudonyme "An Amateur" afin de s'assurer qu'il soit jugé uniquement sur ses mérites.

Jusqu'en 1974, les énormes bascules du pont étaient actionnées par d'énormes pompes hydrauliques alimentées par des moteurs à vapeur fonctionnant au charbon. Aujourd'hui, certaines de ces machines originales sont conservées et exposées dans les salles des machines victoriennes - à ne pas manquer lors de votre visite !

La passerelle de verre, située à 42 mètres au-dessus de la Tamise, est étonnamment nouvelle. Il n'a été inauguré qu'en 2014, transformant considérablement l'expérience des visiteurs et les vues depuis les passerelles historiques de haut niveau.

Aujourd'hui, les bascules se soulèvent environ 800 fois par an (à peu près deux fois par jour) pour le trafic fluvial. Cela semble beaucoup, mais c'est bien peu en comparaison de sa première année d'existence, en 1894, où le pont s'est levé 6 194 fois !

Tower Bridge est le pont le plus célèbre de Londres, mais il est souvent confondu avec le London Bridge, qui est situé plus en amont et qui est beaucoup plus simple et clair en comparaison.

Bien qu'il ait plus de 130 ans, le Tower Bridge reste une artère vitale, empruntée chaque jour par plus de 40 000 personnes et près de 21 000 véhicules. Pour protéger la structure, des limites strictes de vitesse (32 km/h) et de poids (18 tonnes) sont imposées.