Histoire du Château de Windsor | De la forteresse normande à la résidence royale

Après sa victoire à la bataille d'Hastings en 1066, Guillaume le Conquérant a reconnu la situation stratégique de Windsor, au sommet d'une colline surplombant la Tamise. Il y construisit un fort en bois, marquant ainsi la naissance de ce qui allait devenir l'un des symboles les plus emblématiques de la famille royale britannique.

Henri II remplaça le fort en bois d'origine par un formidable château en pierre. Doté de murs épais, de créneaux imposants et de solides éléments défensifs, ce nouveau château ne protégeait pas seulement le royaume, mais constituait également un puissant emblème de l'autorité royale.

Connu pour son amour du luxe, Henri III fit construire un opulent palais dans l'Upper Ward pour sa reine et ses enfants. Il ajouta la Chapelle royale, inspirée de la Sainte-Chapelle de Paris, et divisa le château en deux parties : le quartier supérieur pour la famille royale et le quartier inférieur pour les autres résidents.

Édouard III transforme Windsor en un palais royal digne d'un roi. Il agrandit le château et crée les appartements d'État, qui comprennent de grandes salles, des chambres privées et des espaces élégants pour la famille royale et les visiteurs.

À la recherche d'un lieu de culte personnel, Édouard IV fit construire la chapelle St George. Construit dans le style gothique tardif, il présente des plafonds voûtés vertigineux, une maçonnerie complexe, des vitraux et des détails artistiques étonnants dont la réalisation a pris des dizaines d'années.

Amateur d'art, Classique a rehaussé la galerie de la chapelle dans le style maniériste, ajouté un service d'or baroque et remplacé l'ancienne fontaine par une statue classique. Ces rénovations ont été interrompues lorsque John Venn s'est emparé du château pendant la guerre civile anglaise, pillant de nombreux objets de valeur.

Après la restauration de la monarchie, Charles II a redonné vie à Windsor. En s'inspirant de Louis XIV, il a réparé et agrandi le château, créant des espaces grandioses pour la cour royale et lançant des tendances en matière de design qui allaient influencer les 25 années suivantes.

George III a revitalisé l'Upper Ward avec un style gothique, ajoutant des créneaux et des tourelles. Il a également enrichi la collection d'art du château en acquérant plus de 200 chefs-d'œuvre, dont des œuvres de Canaletto, Raphaël, Michel-Ange et la collection Albani de Rome.

Après J.-C., George IV y ajouta un style rococo français, remodela le quartier supérieur, éleva la tour ronde pour lui donner un effet dramatique et reconstruisit les appartements d'État. Il a également déplacé la statue de Charles II et ajouté de nouvelles tours pour rehausser la grandeur du château.

Édouard VII modernise le château en y introduisant l'éclairage électrique, le chauffage central, les lignes téléphoniques et les garages pour automobiles, ce qui donne au château de Windsor une allure fraîche et contemporaine.

George V a poursuivi la modernisation, tandis que la reine Mary de Teck a récupéré les meubles perdus et a demandé à 1 500 artistes et artisans de créer une exquise maison de poupée miniature avec des lumières qui fonctionnent, de l'eau courante et un ascenseur fonctionnel ! En 1917, George V a changé le nom de la famille royale en Maison de Windsor.

Le château de Windsor est devenu le lieu de villégiature préféré de la reine Élisabeth II, mais une catastrophe s'est produite en 1992, lorsqu'un gigantesque incendie a détruit une grande partie du château. Les membres de la famille royale ont financé la restauration en ouvrant le Palais de Buckingham aux touristes et, en 1997, le Château de Windsor avait été entièrement restauré, mêlant charme historique et modernité.