Canterbury nacque come Durovernum Cantiacorum, una città romana fortificata situata lungo un’importante rete stradale. Ancora oggi, alcune parti del tracciato stradale e i resti delle mura che sono rimasti aiutano a capire perché il centro storico sembri così compatto e facile da percorrere.
La storia di Canterbury dalle origini romane
Poche città inglesi hanno una storia così ricca e variegata come Canterbury, dove le strade romane, la fede anglosassone e il pellegrinaggio medievale continuano a plasmare un centro compatto e perfetto da girare a piedi. Conoscere questa storia ti aiuta a notare molto di più delle semplici pietre della cattedrale durante un tour in giornata.
Cronologia di Canterbury
- c. 43 d.C.: Città romana fondata
Durovernum Cantiacorum diventa un insediamento chiave lungo la Watling Street. - 597 d.C.: Arriva Agostino
Canterbury diventa la base della missione che ha riportato il cristianesimo nell'Inghilterra anglosassone. - 1070: Inizia la ricostruzione di Norman
L'arcivescovo Lanfranco avvia la costruzione di una nuova cattedrale dopo la conquista normanna. - 1170: Thomas Becket viene assassinato
La cattedrale diventa il teatro del martirio medievale più famoso d’Inghilterra. - 1173: Inizia il boom dei pellegrinaggi
Becket è stato canonizzato e il suo santuario attira pellegrini da tutta Europa. - c. 1387–1400: Chaucer descrive i pellegrini
I Racconti di Canterbury hanno consacrato la città nella storia della letteratura. - 1538: Il santuario di Becket è stato distrutto
La Riforma di Enrico VIII pone fine alla grande epoca dei pellegrinaggi a Canterbury. - 1942: I raid di Baedeker hanno colpito
I bombardamenti durante la guerra hanno danneggiato gran parte del centro storico della città. - 1988: Iscrizione all’UNESCO
La cattedrale, l'abbazia e la chiesa di San Martino sono state dichiarate Patrimonio dell'Umanità.
La storia di Canterbury spiegata
Fondamenta romane e tracciato delle strade (circa 43–410 d.C.)
Sede della Chiesa inglese (597–1066 d.C.)
La missione di Agostino, sostenuta dal re Ethelbert, fece di Canterbury il principale centro cristiano dell’Inghilterra dei primi tempi. La chiesa di San Martino, l’Abbazia di Sant’Agostino e il complesso della cattedrale testimoniano ancora oggi come la fede abbia plasmato l’identità della città.
Pellegrinaggio e fama (dal 1170 al 1400)
L'omicidio di Becket trasformò Canterbury in una delle mete di pellegrinaggio più famose dell'Europa medievale. Intorno al flusso dei pellegrini sorsero locande, mercati e strade, e quel movimento ispirò in seguito il viaggio di Chaucer ne I racconti di Canterbury.
Perdita, sopravvivenza e ricostruzione (1538–oggi)
La Riforma pose fine al culto del santuario di Becket, ma Canterbury non ha mai perso il suo peso simbolico. I disordini successivi, gli incendi, i bombardamenti e un attento restauro hanno dato vita alla città a più strati che stai percorrendo ora: in parte antico tracciato urbano, in parte resiliente città del patrimonio moderno.
Edilizia e architettura di Canterbury
Gran parte della Canterbury storica è stata costruita a tappe, piuttosto che tutta in una volta. Le mura romane e il tracciato delle strade costituiscono le fondamenta della città, mentre la Cattedrale di Canterbury fu ricostruita a partire dal 1070 sotto Lanfranco e ampliata nuovamente dopo l'incendio del 1174, assumendo forme sempre più gotiche. Intorno a esso, edifici medievali a graticcio, portoni in pietra e ricostruzioni del dopoguerra raccontano una storia di adattamento. È proprio questo mix che rende Canterbury una città dove vale la pena passeggiare con calma tanto quanto visitare le attrazioni turistiche.
Canterbury oggi: perché è importante
Oggi, il centro storico di Canterbury rimane una delle mete più interessanti tra le piccole città inglesi da visitare per il patrimonio culturale, con il trio di attrazioni patrimonio dell’UNESCO: la Cattedrale di Canterbury, l’Abbazia di Sant’Agostino e la Chiesa di San Martino. La cattedrale è gestita dal decano e dal capitolo, mentre l’English Heritage si occupa delle rovine dell’abbazia; i visitatori possono anche esplorare a piedi le Westgate Towers, le stradine medievali e i vari strati del tessuto urbano, da quello romano a quello moderno.
Domande frequenti su
La storia di Canterbury viene solitamente suddivisa in cinque fasi: quella romana, quella cristiana anglosassone, quella dei pellegrinaggi medievali, quella della Riforma e quella della ricostruzione moderna.
Nel 597 d.C. divenne la base della missione di Sant'Agostino e in seguito la sede dell'arcivescovo di Canterbury, capo della Chiesa d'Inghilterra.
Becket era arcivescovo di Canterbury e fu assassinato nella cattedrale nel 1170. La sua morte ha trasformato la città in un’importante meta di pellegrinaggio.
Chaucer ha usato un pellegrinaggio al santuario di Becket come cornice per le sue storie, collegando i viaggiatori londinesi alla vera strada per Canterbury.
Dai la priorità alla Cattedrale di Canterbury, all’Abbazia di Sant’Agostino, alla Chiesa di San Martino, alle Westgate Towers e alle stradine medievali che le collegano.
Sì. Puoi ancora seguire il vecchio tracciato delle strade, individuare tratti delle mura cittadine e passeggiare tra vicoli e Gateway modellati dal commercio e dai pellegrinaggi medievali.
La Riforma distrusse il santuario di Becket nel 1538; il XVII secolo portò sconvolgimenti religiosi e politici, mentre i bombardamenti di Baedeker del 1942 danneggiarono il centro della città.
Ti aiuta a decidere se preferisci una visita incentrata sulla cattedrale, una storia di pellegrinaggio più ampia o una giornata mista che includa anche il Castello di Dover e le Scogliere Bianche.
