La cathédrale de Canterbury est ouverte aux visiteurs du lundi au samedi de 9 h à 17 h, et le dimanche de 12 h 30 à 15 h 30 ; la dernière entrée a lieu une heure avant la fermeture. Les attractions à proximité, telles que les Westgate Towers et l'abbaye de Saint-Augustin, sont ouvertes tous les jours toute l'année, bien que les horaires soient saisonniers entre octobre et mars. Les offices des vêpres ont lieu tous les jours en fin d'après-midi et sont ouverts au public.
Qu'est-ce que Canterbury, dans le Kent ?
Canterbury est une ville historique dotée d'une cathédrale, située au bord de la rivière Stour, dans le Kent, au sud-est de l'Angleterre. Située à environ 55 miles au sud-est de Londres, cette ville est surtout connue pour ses ruelles médiévales pavées, ses murs intacts et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO comprenant la cathédrale de Canterbury, l'abbaye Saint-Augustin et l'église Saint-Martin. On peut facilement découvrir la ville à pied ou en participant à des balades en barque le long de la rivière. Une visite classique dure entre quatre heures, pour une excursion d'une journée, et deux journées complètes pour découvrir les principaux sites historiques.
Pourquoi visiter Canterbury ?
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Un centre-ville médiéval accessible en moins d'une heure à partir de Londres
Les trains à grande vitesse relient Londres St Pancras à Canterbury West en 55 minutes, faisant de cette ville l'une des destinations historiques les plus accessibles pour une excursion d'une journée dans le sud-est de l'Angleterre.
Ville abritant la plus ancienne cathédrale d'Angleterre et classée au site du patrimoine mondial de l'UNESCO
La cathédrale de Canterbury est l'église mère de la Communion anglicane depuis le VIe siècle. Ce site allie des fondations anglo-saxonnes à une architecture normande et gothique spectaculaire.
Promenade pittoresque en barque à fond plat le long de la voie navigable historique de la Stour
Des visites guidées en bateau à fond plat vous permettent de descendre la rivière Stour à travers le centre de Canterbury, offrant ainsi une vue imprenable sur les bâtiments médiévaux à colombages et les jardins historiques inaccessibles à partir de la rue.
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Horaires
Quand visiter Notre-Dame
De mai à septembre, le temps est clément, les journées sont longues et les activités de promenade en barque sur la rivière battent leur plein. Les mois de juillet et d'août attirent le plus grand nombre de visiteurs, notamment aux abords de la cathédrale. Au printemps (avril-mai) et à l'automne (septembre-octobre), la fréquentation reste raisonnable et les horaires d'ouverture sont complets. Les matins en milieu de semaine, avant 11 heures, sont les moments les plus calmes pour découvrir les principaux sites historiques de la ville.
Où le trouver ?
Canterbury est située dans le Kent ; on peut s'y rendre par le couloir routier M2/A2 ou par le train à grande vitesse. Les trains arrivent à Canterbury West (à partir de Londres St Pancras) ou à Canterbury East (à partir de Londres Victoria). L'entrée principale de la cathédrale se trouve sur High Street, dans le centre-ville, à partir de l'une ou l'autre des gares. Découvrez la région grâce à Google Map pour trouver des itinéraires de randonnée dans les environs.
Que faire à Canterbury ?
À la découverte de la cathédrale de Canterbury et de son enceinte
Les visiteurs franchissent la porte de Christ Church, datant du XVIe siècle, pour pénétrer dans l'enceinte de la cathédrale avant d'accéder à la nef, à la crypte du XIIe siècle et à l'espace dédié au martyre, où Thomas Becket fut assassiné en 1170. Prévoyez entre 90 et 120 minutes pour découvrir l'intérieur, le cloître et la Salle capitulaire. Réservez en ligne des billets d'entrée avec créneau pendant les mois d'été, période de forte affluence, afin d'éviter les retards habituels à l'entrée principale.
Promenade en barque sur la rivière Stour
Les visites guidées en barque partent à partir des Westgate Gardens ou du pont de la High Street et emmènent les passagers le long de la rivière Stour, à la découverte des ateliers de tissage médiévaux, de la chapelle des Greyfriars et des murs historiques de la ville. Les visites durent 45 minutes et se déroulent à bord de bateaux à fond plat en plein air. Effectuez une réservation pour un créneau en début de matinée afin de profiter d'une rivière plus calme avant que le trafic commercial n'atteigne son pic.
Promenade le long des murs médiévaux et des tours de Westgate
Les murs encerclent le centre historique et offrent un parcours piétonnier surélevé reliant les principales portes. Les Westgate Towers, la plus grande porte médiévale encore existante d'Angleterre, abritent un musée et un belvédère situé sur les remparts, d'où l'on peut admirer les toits du centre-ville. La promenade le long des pans de mur conservés dure environ une heure et nécessite de monter un escalier en pierre raide au niveau de la tour.
Visite de l'abbaye de Saint-Augustin et de l'église Saint-Martin
Situés juste à l'extérieur du périmètre des remparts médiévaux, ces deux sites complètent le triangle de Canterbury inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. L'église Saint-Martin est la plus ancienne église encore en activité dans le monde anglophone, tandis que les ruines de l'abbaye témoignent de l'ampleur de la présence monastique anglo-saxonne à ses débuts. La promenade et la visite combinées durent environ deux heures ; les billets combinés standard donnent accès aux deux sites.
Le contexte de Canterbury
L'histoire documentée de Canterbury remonte à la colonie celtique Durovernum, que les Romains ont fortifiée au Ier siècle après J.-C. en y érigeant des murs et en y tracé un réseau de rues en damier. La ville est devenue le berceau du christianisme anglais en 597 après J.-C., lorsque le pape Grégoire le Grand envoya saint Augustin convertir le roi Æthelberht du Kent, et y fonda la première cathédrale. À la suite du meurtre de l'archevêque Thomas Becket à l'intérieur de la cathédrale en 1170, Canterbury est devenue l'un des lieux de pèlerinage les plus importants d'Europe, immortalisée dans Les Contes de Canterbury de Geoffrey Chaucer. Le fait de savoir que le tracé de la ville, la largeur de ses rues et la présence de fondations romaines reflétaient directement ses itinéraires de pèlerinage médiévaux change la façon dont vous percevez son centre historique.
À savoir avant votre visite
À savoir :
- La cathédrale de Canterbury fait payer des frais d'admission aux touristes ; les fidèles assistant à des offices tels que les vêpres y ont accès gratuitement.
- Le centre-ville est en grande partie piéton, mais les rues médiévales pavées sont irrégulières ; portez des chaussures de marche confortables.
- Les toilettes publiques situées dans le centre historique se trouvent au Buttermarket, à Westgate Gardens et à l'intérieur des principaux musées.
- Les trains à grande vitesse à partir de Londres St Pancras arrivent à Canterbury West ; les trains régionaux à partir de Londres Victoria arrivent à Canterbury East.
Bon à savoir :
- Assister aux vêpres à 17 h 30 (17 h le dimanche) vous permet de découvrir l'acoustique de la cathédrale et sa tradition chorale sans avoir à acheter un billet d'entrée classique.
- Les Westgate Gardens offrent les plus belles vues, loin de la foule, sur la rivière Stour et sur les tours médiévales, idéales pour la photographie en extérieur.
- Les matins en semaine sont nettement plus calmes que les week-ends ; l'affluence des visiteurs d'un jour atteint son pic entre 12 h et 15 h 30.
Foire aux questions sur Canterbury
Canterbury est célèbre pour sa cathédrale du XIe siècle, ses sites du patrimoine mondial de l'UNESCO et son rôle de destination de pèlerinage historique, mise en avant dans Les Contes de Canterbury de Geoffrey Chaucer.
Les meilleures périodes sont le printemps (avril-mai) ou l'automne (septembre-octobre), car le temps est agréable pour se promener et il y a moins de monde.
Le centre-ville et le rez-de-chaussée de la cathédrale de Canterbury sont accessibles, bien que les rues pavées médiévales et les tours historiques comportent des marches.
Il est recommandé de faire une réservation à l'avance pendant les mois d'été de forte affluence et les week-ends afin de garantir le créneau horaire de votre choix et d'éviter les files d'attente à l'entrée principale.
Oui, Canterbury est la destination idéale pour une excursion d'une journée. Les liaisons ferroviaires à grande vitesse à partir de Londres St Pancras permettent de rejoindre Canterbury West en 55 minutes, ce qui vous permet d'accéder à pied aux principaux sites historiques, aux abords de la cathédrale et aux embarcadères des barques à rames.
Le centre historique, situé à l'intérieur des murs médiévaux, est entièrement piéton et compact. Les visiteurs peuvent facilement se déplacer à pied entre toutes les principales attractions, ou emprunter les lignes de bus locales à partir de la gare routière de Canterbury pour se rendre vers des destinations situées en dehors du centre-ville.
Se promener le long des murs médiévaux encore debout, découvrir les jardins de Westgate et flâner dans le quartier historique de Buttermarket sont des activités entièrement gratuites. La participation à l'office quotidien des Vêpres à la cathédrale vous permet également d'accéder à l'intérieur sans avoir à payer de frais d'entrée.
En effet, parmi les activités à ne pas manquer pour toute la famille, citons les balades guidées en barque sur la Stour, les expositions interactives du musée Westgate Towers et les circuits pédestres à travers les jardins de Westgate. La plupart des sites touristiques proposent des billets familiaux à tarif réduit.
Commencez par la cathédrale de Canterbury dans la matinée, marchez vers l'est en longeant les murs médiévaux jusqu'à l'abbaye Saint-Augustin, puis terminez votre visite à l'église Saint-Martin située à proximité : ces trois sites se trouvent à moins de 20 minutes à pied les uns des autres.
