Bien avant que les flèches des cathédrales ne dessinent la silhouette de la ville, Canterbury était la ville romaine de Durovernum Cantiacorum. Certaines parties du tracé routier romain, des murs et des vestiges archéologiques continuent de façonner le centre-ville actuel, ce qui explique pourquoi se promener dans Canterbury peut donner l'impression d'une superposition inhabituelle : ses ruelles médiévales suivent souvent des tracés urbains bien plus anciens.
12 faits intéressants sur Canterbury, dans le Kent
Les rues de Canterbury concentrent près de 2 000 ans d'histoire en une seule promenade, à partir des murs romains jusqu'à l'enceinte de la cathédrale classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ce passé aux multiples facettes a façonné la religion, la littérature et la vie urbaine anglaises d'une manière qui reste perceptible aujourd'hui encore.
Faits intéressants sur Canterbury
Les racines romaines sont profondément ancrées
Un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en trois parties
Le statut de patrimoine mondial de Canterbury ne repose pas uniquement sur la cathédrale. L'UNESCO a inscrit la cathédrale de Canterbury, l'abbaye Saint-Augustin et l'église Saint-Martin sur la liste du patrimoine mondial en tant qu'ensemble, car, prises dans leur ensemble, elles illustrent le retour du christianisme dans le sud de l'Angleterre ainsi que l'importance religieuse exceptionnelle de la ville à partir de la fin du VIe siècle jusqu'au Moyen Âge.
Becket a changé le destin de Canterbury
En 1170, l'archevêque Thomas Becket fut assassiné à l'intérieur de la cathédrale de Canterbury par quatre chevaliers qui pensaient agir au nom d'Henri II. Sa mort bouleversa l'Europe médiévale, et le sanctuaire qui fut ensuite érigé au-dessus de sa tombe fit de Canterbury l'un des principaux lieux de pèlerinage de la chrétienté, jusqu'à ce qu'Henri VIII ordonne sa destruction en 1538.
Les pèlerins ont dynamisé l'économie locale
Pendant des siècles, Canterbury n’a pas seulement revêtu une importance spirituelle : elle a également connu une transformation économique grâce au pèlerinage. Les flux de voyageurs avaient besoin de nourriture, d'hébergement, de souvenirs, de guides et de lieux de culte ; c'est ainsi que les auberges, les marchés et les institutions religieuses prospérèrent aux alentours de l'enceinte de la cathédrale. On comprend mieux une grande partie du caractère médiéval de la ville lorsqu'on se rappelle qu'elle s'est développée autant autour de la circulation que de la dévotion.
C'est Chaucer qui a fait de Canterbury une ville emblématique
L'œuvre de Geoffrey Chaucer, Les Contes de Canterbury, a conféré à la ville une renommée littéraire qui a largement survécu au Moyen Âge. Rédigée à la fin du XIVe siècle, cette œuvre suit le parcours de pèlerins se rendant au sanctuaire de Becket et a contribué à ancrer Canterbury dans l’imaginaire anglais comme un lieu où se croisent la foi, la narration et l’observation sociale.
Westgate continue de monter la garde
À partir de l'ouest, vous passez sous un édifice qui contrôlait autrefois l'accès à la ville médiévale de Canterbury. Les Westgate Towers, construites au XIVe siècle, sont généralement considérées comme la plus grande Gateway médiévale encore existante en Angleterre. Cela nous rappelle que Canterbury n'était pas seulement une ville de pèlerinage, mais aussi une ville fortifiée.
La plus ancienne église paroissiale d'Angleterre
À partir du centre, l'église Saint-Martin se trouve, reconnue comme la plus ancienne église d'Angleterre encore en activité en tant qu'église paroissiale. Son importance dépasse le simple fait de son ancienneté : on raconte que la reine Bertha y aurait pratiqué son culte avant la mission d'Augustin, ce qui lie ce site à la christianisation de l'Angleterre anglo-saxonne.
A été à l'origine de la création du premier chemin de fer à vapeur au monde
En 1830, Canterbury a accueilli le premier service ferroviaire régulier au monde assurant le transport de passagers à la vapeur, connu sous le nom de « Canterbury and Whitstable Railway ». Surnommée localement la « Crab and Winkle Line », elle assurait le transport tant des voyageurs que des marchandises locales entre cette ville de l'arrière-pays et la ville portuaire côtière de Whitstable.
La guerre a laissé des traces visibles
L'aspect historique de Canterbury peut donner l'impression qu'elle est restée intacte, mais la ville a été lourdement touchée par le « Baedeker Blitz » en 1942. Les bombardements ont endommagé de vastes zones du centre-ville, détruit des bâtiments et imposé des choix difficiles en matière de reconstruction après la guerre. C'est pourquoi le paysage urbain actuel mêle des vestiges médiévaux à une architecture et à un urbanisme typiquement d'après-guerre.
La plus ancienne école au monde encore en activité
Fondée en 597 après J.-C. aux côtés de la cathédrale par saint Augustin, la King’s School de Canterbury est largement reconnue comme la plus ancienne école au monde à avoir toujours été en activité. Au fil des siècles, cet établissement a formé des personnalités éminentes, en alliant harmonieusement un héritage ancestral à un programme pédagogique moderne.
Lieu de naissance de l'ours Rupert
Rupert Bear, le personnage de bande dessinée pour enfants très apprécié au Royaume-Uni, a été créé en 1920 par Mary Tourtel, une habitante de Canterbury, pour le Daily Express. Aujourd'hui, le musée local « Beaney House of Art & Knowledge » présente des œuvres d'art et des expositions consacrées à l'histoire de ce célèbre personnage de bande dessinée.
Un pôle universitaire à forte densité
Malgré sa faible population et son atmosphère historique, Canterbury est un pôle étudiant contemporain en plein essor. Abritant l'université du Kent, l'université Canterbury Christ Church et l'université des arts créatifs, la ville affiche l'un des ratios d'étudiants universitaires par rapport aux résidents permanents les plus élevés du Royaume-Uni.
Foire aux questions
Canterbury est mondialement connue pour sa cathédrale, siège de l'archevêque de Canterbury, ainsi que pour ses sites du patrimoine mondial de l'UNESCO. Elle est également réputée pour avoir servi de cadre au célèbre recueil littéraire de Geoffrey Chaucer, Les Contes de Canterbury.
Non, Canterbury ne se trouve pas à Londres. Il s'agit d'une ville cathédrale située dans le comté du Kent, au sud-est de l'Angleterre, à environ 55 miles au sud-est du centre de Londres (à environ une heure en train à grande vitesse).
La cathédrale de Canterbury a été fondée en 597 après J.-C. par saint Augustin. Bien qu'elle ait été reconstruite et considérablement agrandie dans les styles architectural normand et gothique entre le XIe et le XVe siècle, ses origines remontent à plus de 1 400 ans.
Pendant l'occupation romaine de la Grande-Bretagne, Canterbury s'appelait Durovernum Cantiacorum. Fondée vers l'an 43 après J.-C. à la suite de l'invasion menée par l'empereur Claude, elle a constitué un important centre administratif relié aux principaux ports côtiers par la Watling Street.
Les pèlerins se rendaient à Canterbury pour se recueillir devant le sanctuaire de l'archevêque Thomas Becket, situé à l'intérieur de la cathédrale. À la suite de son assassinat brutal en 1170, des miracles ont été attribués à son martyre, faisant de cette ville l'une des principales destinations de pèlerinage en Europe.
Oui, Canterbury est entourée de vastes murs en pierre construits à l'origine par les Romains à la fin du IIIe siècle. Reconstruites et renforcées tout au long du Moyen Âge, elles comprennent les célèbres Westgate Towers, la plus grande Gateway médiévale encore existante d'Angleterre.
L'école du Roi de Canterbury a été fondée en 597 après J.-C. par saint Augustin, à proximité de la cathédrale. Elle est largement reconnue comme la plus ancienne école au monde à avoir fonctionné sans interruption, formant des élèves depuis plus de 1 400 ans.
La « Crab and Winkle Line » était le surnom local donné à la ligne ferroviaire reliant Canterbury à Whitstable, mise en service en 1830. Elle est entrée dans l'histoire comme le premier service ferroviaire régulier au monde à vapeur destiné au transport de voyageurs, reliant la ville au port côtier de Whitstable.
L'événement le plus célèbre qui se soit produit à Canterbury fut l'assassinat de l'archevêque Thomas Becket en 1170. Il fut assassiné à l'intérieur de la cathédrale de Canterbury par quatre chevaliers fidèles au roi Henri II, un événement qui bouleversa l'Europe médiévale et fit de la ville un lieu de pèlerinage mondial.
Écrit par Geoffrey Chaucer à la fin du XIVe siècle, Les Contes de Canterbury constituent un ouvrage fondateur de la littérature anglaise, rédigé en anglais moyen. Cette œuvre met en scène un groupe de 29 pèlerins issus de différentes classes sociales qui échangent des récits pour passer le temps au cours de leur voyage de Southwark au sanctuaire de Thomas Becket à Canterbury.
Canterbury a plus de 2 000 ans. Avant que les Romains ne fondent la ville de Durovernum Cantiacorum en 43 après J.-C., la région était peuplée par une tribu celtique de l'âge du fer connue sous le nom de Cantiaci.
