- De gevangenis van koningen, koninginnen en edelen: De Toren is niet gebouwd voor gewone criminelen. In plaats daarvan zaten er koningen, koninginnen, prinsen, edelen, bisschoppen en politici vast, wier gevangenschap vaak meer te maken had met machtsstrijd dan met gewone misdaden.
- Een symbool van koninklijk gezag: Eeuwenlang was gevangenschap in de Tower een krachtige herinnering aan het gezag van de monarchie. Als je hierheen werd gestuurd, betekende dat vaak dat je uit de koninklijke gunst was geraakt, terecht moest staan voor verraad, of een onzekere toekomst tegemoet ging.
- Een plek waar de geschiedenis een andere wending nam: Veel gevangenen die in de Tower terechtkwamen, hebben de Britse geschiedenis later mede bepaald. Elizabeth I groeide uit tot een van de grootste vorsten van Engeland, terwijl Anne Boleyn, Lady Jane Grey en Guy Fawkes centrale figuren werden in enkele van de meest dramatische historische gebeurtenissen van het land.
- Meer dan een gevangenis: De toren heeft in de loop van zijn geschiedenis allerlei functies gehad, zoals koninklijk paleis, vesting, schatkamer, wapenkamer, munt en gevangenis. Door die unieke combinatie van functies is het een van de belangrijkste historische bezienswaardigheden van Groot-Brittannië.
De gevangenis in de Tower of London: geschiedenis, beroemde gevangenen en wat er te zien is
Eeuwenlang was de Tower of London een van de meest gevreesde gevangenissen van Engeland. In tegenstelling tot gewone gevangenissen zaten hier mensen opgesloten wier daden de toekomst van het koninkrijk konden bepalen, zoals koningen, koninginnen, edelen, religieuze leiders, spionnen en politieke rivalen. Sommige gevangenen hadden het relatief goed, terwijl anderen te maken kregen met ondervragingen, gevangenschap of executie. Hoewel de Tower oorspronkelijk werd gebouwd als koninklijke vesting en paleis, werd zijn rol als staatsgevangenis een van de belangrijkste hoofdstukken uit zijn geschiedenis. Tegenwoordig kun je door dezelfde torens lopen waar beroemde gevangenen vastzaten, eeuwenoude gravures van gevangenen bekijken en verhalen horen over ambitie, verraad en overleven die zich binnen deze muren hebben afgespeeld.
Waarom is de gevangenis in de Tower of London zo beroemd?
Wat is er te zien in de gevangenis van de Tower of London?
De gevangenisgeschiedenis van de Tower beperkt zich niet tot één enkel gebouw. In plaats daarvan vertellen verschillende torens, binnenplaatsen en kapellen de verhalen van de gevangenen die ooit in de vesting woonden, daar wachtten en, in sommige gevallen, hun lot ondergingen.
Toren van Beauchamp
De Beauchamp-toren is een van de belangrijkste gevangenisgebouwen binnen de vesting. Tijdens de Tudor-periode zaten er veel prominente politieke gevangenen vast, waaronder Robert Dudley, Edward Courtenay, Henry Howard en Philip Howard. Het meest opvallende kenmerk is de verzameling graffiti van gevangenen die rechtstreeks in de stenen muren zijn gekerfd. Veel inscripties bevatten namen, wapenschilden, religieuze symbolen en hoopvolle boodschappen, en geven je zo een zeldzaam en heel persoonlijk kijkje in het leven van de mensen die hier eeuwen geleden gevangen zaten.
Torengroen
In tegenstelling tot de meeste executies, die in het openbaar plaatsvonden op het nabijgelegen Tower Hill, was Tower Green gereserveerd voor besloten executies van hooggeplaatste gevangenen. Anne Boleyn, Catherine Howard, Lady Jane Grey en nog een aantal andere bekende figuren werden hier, ver weg van de menigte, terechtgesteld. Tegenwoordig markeert een opvallend glazen monument deze plek en herinnert het op aangrijpende wijze aan de rol die de toren heeft gespeeld bij enkele van de belangrijkste politieke en koninklijke omwentelingen in Engeland.
Bloody Tower
Ondanks zijn onheilspellende naam staat de Bloody Tower vooral bekend om het mysterie rond de verdwijning van de jonge prinsen in de Tower, Edward V en zijn broer Richard, in 1483. Hoewel hun lot nog steeds onzeker is, denken veel historici dat ze hier tijdens hun gevangenschap zijn vermoord. Later werden er nog andere beroemde gevangenen in de toren ondergebracht, waaronder Sir Walter Raleigh, die meer dan tien jaar achter de tralies doorbracht terwijl hij schreef en wetenschappelijke experimenten uitvoerde.
Kapel van Sint-Petrus ad Vincula
De kapel van St. Peter ad Vincula, gelegen naast Tower Green, is de laatste rustplaats van veel van de beroemdste gevangenen van de Tower. Anne Boleyn, Catherine Howard, Lady Jane Grey, Thomas More, John Fisher en Thomas Cromwell behoren tot degenen van wie wordt aangenomen dat ze onder de vloer begraven liggen. Hoewel de kapel er bescheiden uitziet, is het een van de meest ontroerende plekken in de Tower. Het biedt bezoekers een rustige plek om stil te staan bij de levens en de nalatenschap van degenen die binnen de vesting een tragisch einde vonden.
Beroemde gevangenen van de Tower of London
Al meer dan 800 jaar werden in de Tower of London enkele van de meest invloedrijke figuren uit de Britse geschiedenis vastgehouden. Terwijl velen werden beschuldigd van verraad of politieke samenzwering, kwamen anderen gewoon in de gevangenis terecht omdat ze een monarch of een rivaal die aanspraak maakte op de troon in de weg stonden.
Elizabeth I
Voordat ze een van de grootste vorsten van Engeland werd, werd prinses Elizabeth in 1554 door haar halfzus, koningin Maria I, in de Tower opgesloten. Omdat ze ervan verdacht werd de opstand van Wyatt te steunen, zat Elizabeth ongeveer twee maanden onder bewaking, waarna ze wegens gebrek aan bewijs werd vrijgelaten. Vier jaar later kwam ze terug – niet als gevangene, maar als koningin van Engeland.
Anne Boleyn
De tweede vrouw van Hendrik VIII werd in 1536 in de Tower opgesloten, beschuldigd van overspel, verraad en incest. Na een korte gevangenisstraf en een proces werd ze op Tower Green geëxecuteerd door een Franse zwaardvechter die speciaal uit Calais was gehaald. Tegenwoordig ligt ze begraven in de nabijgelegen kapel van St. Peter ad Vincula.
Lady Jane Grey
Lady Jane Grey, ook wel bekend als de „Negen-dagen-koningin”, werd opgesloten nadat haar kortstondige aanspraak op de Engelse troon was mislukt. Hoewel ze aanvankelijk vanwege haar jonge leeftijd werd gespaard, werd ze later in 1554 op Tower Green geëxecuteerd, toen ze nog maar 16 of 17 jaar oud was, en werd ze zo een van de meest tragische figuren van de Tower.
Sir Walter Raleigh
Ontdekkingsreiziger, schrijver en hoveling Sir Walter Raleigh zat bijna 13 jaar opgesloten in de Bloody Tower nadat hij bij koning James I in ongenade was gevallen. Tijdens zijn gevangenschap schreef hij The History of the World, deed hij wetenschappelijke experimenten en leefde hij, vergeleken met veel andere gevangenen, verrassend comfortabel.
Guy Fawkes
Na het mislukte Buskruitcomplot van 1605 werd Guy Fawkes naar de Tower gebracht voor verhoor. Na een zware ondervraging, waarbij hij onder meer werd gemarteld met toestemming van koning James I, bekende hij zijn aandeel in het complot om het parlementsgebouw op te blazen. Later werd hij wegens verraad ter dood veroordeeld.
De prinsen in de Tower
In 1483 werden de jonge koning Edward V en zijn broer Richard, hertog van York, naar de Tower gebracht, nog voordat Edwards geplande kroning plaatsvond. De jongens verdwenen zonder enige uitleg, wat aanleiding gaf tot een van de grootste historische mysteries van Engeland. Veel mensen denken dat ze zijn vermoord, hoewel hun lot nooit definitief is vastgesteld.
Sir Thomas More
De beroemde advocaat, geleerde en voormalige Lord Chancellor werd gevangengezet nadat hij had geweigerd Hendrik VIII te erkennen als het hoogste hoofd van de Kerk van Engeland. Thomas More werd veroordeeld wegens verraad, in 1535 geëxecuteerd en later door de katholieke kerk heilig verklaard vanwege zijn onwankelbare geloofsovertuiging.
Philip Howard, graaf van Arundel
Philip Howard, een vooraanstaande katholieke edelman, zat meer dan tien jaar opgesloten in de Beauchamp Tower nadat hij tijdens het bewind van Elizabeth I had geprobeerd Engeland te verlaten zonder koninklijke toestemming. Zijn prachtig gebeeldhouwde inscriptie is nog steeds te zien op de muren van de toren en houdt de herinnering aan zijn lange gevangenschap levend.
De geschiedenis van de gevangenis in de Tower of London
| Jaar | Wat is er gebeurd? |
|---|---|
1078 | Willem de Veroveraar begon met de bouw van de White Tower als koninklijke vesting om de Normandische heerschappij over Londen veilig te stellen. |
1100 | Bisschop Ranulf Flambard was de eerste gevangene van de toren waarvan iets is vastgelegd. Later wist hij te ontsnappen door langs een touw naar beneden te klimmen dat in een wijnvat was verstopt. |
12e–13e eeuw | De Tower groeide langzaam uit tot de belangrijkste staatsgevangenis van Engeland, waar vooral edelen, politieke rivalen en buitenlandse gevangenen werden vastgehouden, in plaats van gewone criminelen. |
15e eeuw | Tijdens de Rozenoorlogen speelde de Tower een centrale rol in politieke strijd, waaronder de verdwijning van de prinsen in de Tower. |
De Tudor-periode (1485–1603) | De Tower beleefde zijn drukste jaren als gevangenis, waar beroemde figuren zoals Anne Boleyn, Elizabeth I, Lady Jane Grey, Thomas More en Thomas Cromwell vastzaten. |
1605 | Guy Fawkes werd na de ontdekking van het Buskruitcomplot in de Tower opgesloten en ondervraagd. |
17e–19e eeuw | In de Tower werden nog steeds politieke en militaire gevangenen vastgehouden, hoewel het belang ervan als gevangenis geleidelijk afnam. |
Wereldoorlogen | Tijdens beide wereldoorlogen werden er in de Tower korte tijd militaire gevangenen en spionnen vastgehouden; de laatste executie vond daar plaats in 1941. |
1952 | De Kray-tweeling behoorde tot de laatste gevangenen in de Tower, waarmee een einde kwam aan de lange geschiedenis van het gebouw als actieve gevangenis. |
Vandaag | De Tower of London staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Bezoekers kunnen er de gevangenisgebouwen en historische cellen bekijken en meer te weten komen over de mensen die ooit binnen deze muren opgesloten zaten. |
Leuke weetjes over de gevangenis in de Tower of London
- Het is niet als gevangenis gebouwd: Hoewel de Tower bekend staat om zijn gevangenen, werd hij oorspronkelijk gebouwd als koninklijke vesting en paleis. De rol als staatsgevangenis ontwikkelde zich geleidelijk in de 12e eeuw.
- Er vonden maar een paar executies plaats in de Tower: Ondanks zijn angstaanjagende reputatie zijn er maar een klein aantal beroemde gevangenen in de Tower zelf geëxecuteerd. De meeste openbare executies vonden plaats op de nabijgelegen Tower Hill.
- Sommige gevangenen hadden het verrassend goed: Gezaghebbende gevangenen konden vaak hun eigen kamers inrichten, bezoekers ontvangen, bedienden in dienst hebben en zelfs tijdens hun gevangenschap blijven schrijven of studeren, afhankelijk van hun status en de gunst van de koning.
- Gevangenen hebben hun sporen achtergelaten: De stenen muren van de Beauchamp-toren zitten vol met honderden gravures die door voormalige gevangenen zijn gemaakt. Veel ervan bevatten namen, wapenschilden, religieuze symbolen en hoopvolle boodschappen die tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven.
- Ontsnappingen kwamen zelden voor, maar waren niet onmogelijk: Hoewel de Tower een van de best beveiligde forten van Engeland was, wist een handvol gevangenen toch te ontsnappen. De bekendste was bisschop Ranulf Flambard, die in 1101 met een touw dat in een wijnvat was verstopt wist te ontsnappen.
- Niet elke gevangene was schuldig: Veel gevangenen in de Tower zaten vast vanwege politieke rivaliteit, religieuze overtuigingen of wisselende loyaliteiten, en niet zozeer vanwege bewezen misdaden. Voor sommigen was gevangenschap meer een weerspiegeling van de onzekerheid in de koninklijke politiek dan van gerechtigheid zelf.
Tips voor bezoekers die de gevangenis van de Tower of London willen verkennen
- Begin met een rondleiding door Yeoman Warder: Tijdens de Yeoman Warder-rondleiding komt de gevangenisgeschiedenis van de Tower tot leven door middel van meeslepende verhalen over gevangenschap, verraad, executies en gewaagde ontsnappingen, terwijl je langs de belangrijkste plekken in het fort wordt geleid.
- Mis de Beauchamp Tower niet: Neem even de tijd om de gravures van de gevangenen in de Beauchamp-toren goed te bekijken. Veel inscripties zijn meer dan 400 jaar oud en geven een zeldzaam, persoonlijk kijkje in het leven van voormalige gevangenen.
- Bezoek de kapel van St. Peter ad Vincula: Hoewel veel bezoekers vooral naar Tower Green kijken, is de kapel er vlakbij net zo belangrijk. Er wordt aangenomen dat verschillende beroemde gevangenen, waaronder Anne Boleyn en Catherine Howard, onder de vloer begraven liggen.
- Zorg dat je genoeg tijd hebt voor de Bloody Tower: De Bloody Tower is meer dan alleen het verhaal van de verdwenen prinsen. De tentoonstellingen geven ook een beeld van het leven van Sir Walter Raleigh en de rol van de Tower als staatsgevangenis.
- Ga er eerder op de dag heen: De Tower is een van de drukste bezienswaardigheden van Londen, dus als je kort na openingstijd komt, heb je meer ruimte om de gevangenisgebouwen te verkennen voordat de grote drukte begint.
- Lees de informatieborden: In elk gevangenisgebouw staan informatieborden waarop staat uitgelegd wie er gevangen zat en welke historische gebeurtenissen aan deze plek verbonden zijn, wat je bezoek extra diepgang geeft.
Veelgestelde vragen over de gevangenis van de Tower of London
Nee. De Toren werd in 1078 door Willem de Veroveraar gebouwd als koninklijke vesting en paleis. In de loop van de 12e eeuw groeide het langzaam uit tot de belangrijkste staatsgevangenis van Engeland.
In de Tower hebben veel beroemde gevangenen gezeten, waaronder Elizabeth I, Anne Boleyn, Guy Fawkes, Sir Walter Raleigh, Lady Jane Grey, Sir Thomas More en de prinsen in de Tower.
Ja. Bezoekers kunnen verschillende historische gebouwen bezoeken die verband houden met de gevangenisgeschiedenis van de Tower, waaronder de Beauchamp Tower en de Bloody Tower, waar tentoonstellingen de verhalen van voormalige gevangenen vertellen.
Marteling kwam niet vaak voor en er was koninklijke toestemming voor nodig. Hoewel de Tower vaak in verband wordt gebracht met martelingen, is bekend dat slechts een klein aantal gevangenen, waaronder Guy Fawkes, daadwerkelijk gemarteld is.
Door de stevige vestingwerken, het koninklijke eigendom en de veilige ligging was de Tower een ideale plek om politieke gevangenen, edelen, buitenlandse gevangenen en mensen die van verraad werden beschuldigd vast te houden.
De meeste executies vonden in het openbaar plaats op Tower Hill. Maar hooggeplaatste gevangenen zoals Anne Boleyn, Catherine Howard en Lady Jane Grey werden in alle stilte op Tower Green geëxecuteerd.
De Tower deed zo’n 800 jaar dienst als staatsgevangenis, vanaf de 12e eeuw totdat er halverwege de 20e eeuw voor het laatst gevangenen vastzaten.
Tot de laatste gevangenen die in de Tower vastzaten, behoorden de Kray-tweeling, die daar in 1952 kort vastzat terwijl ze hun dienstplicht vervulden.
Ja. Toegang tot de Beauchamp Tower zit inbegrepen bij alle standaardtickets voor de Tower of London, waardoor bezoekers de opmerkelijke verzameling graffiti van gevangenen kunnen bekijken.
Ja. Gezinnen zijn overal in de Tower van harte welkom, en vooral oudere kinderen vinden de verhalen over beroemde gevangenen en koninklijke intriges vaak heel boeiend. Ouders moeten er rekening mee houden dat in sommige tentoonstellingen executies en gevangenschap aan bod komen.
Ja. De reguliere rondleidingen door de Yeoman Warders zijn bij de toegangsprijs inbegrepen en behandelen allerlei aspecten van de geschiedenis van de Tower, zoals de rol ervan als koninklijke gevangenis en de verhalen over de beroemdste gevangenen.
Reken op 45 minuten tot een uur voor een bezoek aan de Beauchamp Tower, de Bloody Tower, Tower Green en de kapel van St Peter ad Vincula, of wat langer als je meedoet aan een rondleiding.
