Geheimen, zwaarden en vorsten: Verken de White Tower van de Tower of London

Ga er in het eerste uur na de opening van de Tower of London heen, vooral op doordeweekse dagen. Het is rustiger in de zalen, waardoor je op je gemak langs de wapenuitstellingen en door de bovenste verdiepingen kunt lopen. Je hebt ook een beter zicht op de tentoonstellingsstukken voordat de rondleidingsgroepen binnenkomen.

Reken op zo’n 45 tot 60 minuten als je op eigen houtje op ontdekkingstocht gaat. Rondleidingen brengen hier meestal zo’n uur door, waarbij ze je meer vertellen over de geschiedenis achter de Normandische architectuur, de koninklijke bewoners en de wapencollectie. Door die extra context worden veel van de weergaven een stuk duidelijker.

De Witte Toren ligt vrijwel aan het begin van de meeste rondleidingen, waardoor het een ideale plek is om je bezoek te beginnen voordat je naar de kroonjuwelen en de middeleeuwse stadsmuren gaat. Als je hier genoeg tijd doorbrengt, krijg je een goed beeld van de historische achtergrond van al het andere dat je in het fort tegenkomt.

Het aantal bezoekers neemt vanaf het einde van de ochtend gestaag toe, met de drukste periode tussen 11.00 en 14.00 uur. Smalle trappen en historische ruimtes kunnen tijdens deze uren wat benauwd aanvoelen, waardoor het lastiger is om even bij de tentoonstellingen te blijven hangen. Vroeg in de ochtend en laat in de middag is het er meestal rustiger.

Ga eerst naar de tentoonstelling ‘Line of Kings’, een van de oudste bezienswaardigheden ter wereld, en bezoek daarna de galerijen van de Royal Armouries en de St John’s Chapel. Deze drie ruimtes geven je tijdens een vrij kort bezoek een goed beeld van de militaire, koninklijke en religieuze geschiedenis van de Witte Toren.

Veel bezoekers haasten zich meteen naar boven en lopen zo de St John’s Chapel op de eerste verdieping mis, een van de oudste nog bewaard gebleven interieurs van het gebouw. Een andere veelgemaakte fout is dat je het aantal trappen binnen onderschat, waardoor je tussen de verdiepingen door extra tijd moet inplannen

De Witte Toren, gebouwd tussen 1078 en rond 1100 in opdracht van Willem de Veroveraar, luidde het begin in van een nieuwe stijl van stenen vestingwerken die de kasteelbouw in Engeland voorgoed zou veranderen. Let eens op de lichte muren van Kentish ragstone en de opvallende witgekalkte buitenkant, waaraan het gebouw later zijn naam te danken kreeg.

Verscholen in de Witte Toren ligt de Sint-Janskapel, een van de weinige delen van het gebouw die bijna precies zo bewaard zijn gebleven als in de 11e eeuw. De afgeronde Normandische bogen, de eenvoudige zuilen en het onversierde metselwerk vormen een opvallend contrast met de rijk versierde koninklijke vertrekken elders in de Tower.

In de Witte Toren vind je een van de oudste collecties wapens en wapenrustingen ter wereld. Bekijk het rijk versierde toernooipantser van Hendrik VIII, de prachtig vervaardigde ceremoniële wapens en de beroemde tentoonstelling ‘Line of Kings’, waar levensgrote houten paarden en gepantserde figuren laten zien hoe de Engelse vorsten hun militaire macht tentoonspreidden.

Na zijn overwinning in 1066 liet Willem de Witte Toren bouwen om het Normandische gezag te vestigen en een machtige koninklijke vesting te creëren die uitkijkt over Londen.

De Normandische bisschop en bekwame architect hield toezicht op de bouw van de Witte Toren en introduceerde geavanceerde technieken voor het bouwen met steen, die de kasteelarchitectuur in heel middeleeuws Engeland hebben beïnvloed.

Hendrik VIII maakte van de White Tower een prestigieuze wapenkamer en vulde die met prachtige toernooipantsers en ceremoniële wapens, die tot op de dag van vandaag tot de grootste schatten van de toren behoren.

Tijdens zijn regeerperiode zette Karel II zich in voor het behoud van de Royal Armouries en breidde hij de populaire tentoonstelling ‘Line of Kings’ uit, waardoor bezoekers uit heel Europa werden aangetrokken.