Die St. Paul’s Cathedral, die von einer 111 m hohen Kuppel gekrönt wird und sich über dem Ludgate Hill erhebt, ist eines der prägendsten Wahrzeichen Londons. Seine Geschichte reicht weit über Postkartenansichten hinaus – vom Überleben in Kriegszeiten bis hin zu technischen Überraschungen, die sich im Inneren der Kuppel verbergen.
Als der Große Brand von London im Jahr 1666 die Stadt verwüstete, wurde die Old St. Paul’s, eine weitaus ältere mittelalterliche Kathedrale an derselben Stelle, schwer beschädigt und später abgerissen. Das heutige Gebäude wurde an dieser Stelle zwischen 1675 und 1710 errichtet und verwandelte so eine Katastrophe in einen der bekanntesten Wiederaufbauten Großbritanniens.
Sir Christopher Wren widmete rund 35 Jahre der Planung und Bauleitung der Kathedrale – ein ungewöhnlich langwieriges Projekt, dessen Fertigstellung er noch zu Lebzeiten miterleben durfte. Später wurde er in der Krypta beigesetzt, wo sein berühmtes lateinisches Epitaph die Besucher darauf hinweist, dass sie, wenn sie sein Denkmal suchen, sich im Gebäude selbst umsehen sollen.
Was wie eine einzelne Kuppel aussieht, ist in Wirklichkeit eine ausgeklügelte dreischalige Konstruktion. Wren verwendete eine innere Kuppel für den bemalten Innenraum, einen verdeckten Ziegelkegel zur Verstärkung und eine äußere Kuppel, die das Skyline-Bild prägt, das London heute kennt. Dank dieses bautechnischen Kniffs wirkt das Gebäude von innen anmutig und ist gleichzeitig statisch einwandfrei.
St. Paul’s wurde auf dem Ludgate Hill errichtet, dem höchsten Punkt der City of London, was erklärt, warum seine Kuppel so viele klassische Ansichten prägt. Lange bevor Glastürme die Skyline prägten, machte die erhöhte Lage der Kathedrale sie zu einem unverkennbaren Wahrzeichen für die Londoner, die sich der Altstadt aus der Ferne näherten.
Der Weg zur Goldenen Galerie ist ein echter Aufstieg, kein symbolischer Spaziergang. Die Besucher bewältigen 528 Stufen vom Boden der Kathedrale bis zur Spitze und durchqueren dabei die „Whispering Gallery“ und die „Stone Gallery“. Dieser Aufstieg ist ein Grund dafür, dass man das Gefühl hat, sich die Aussicht verdient zu haben – und warum St. Paul’s einen so bleibenden Eindruck hinterlässt.
Die „Whispering Gallery“ verdankt ihren Namen einer akustischen Besonderheit, die Besucher seit Jahrhunderten in ihren Bann zieht. Ein leise gesprochenes Wort an der ringförmigen Wand kann bis zu jemandem dringen, der weit entfernt auf der anderen Seite steht. Es handelt sich um einen jener seltenen architektonischen Effekte, der zugleich verspielt, wissenschaftlich und ein wenig unheimlich wirkt.
Während des Zweiten Weltkriegs verwüsteten Bomben einen Großteil der Umgebung von St. Paul’s, doch die Kathedrale blieb unversehrt. Ein ikonisches Foto aus dem Jahr 1940, auf dem die Kuppel des Gebäudes aus dem Rauch emporragt, trug dazu bei, dass das Gebäude zu einem nationalen Symbol für Ausdauer wurde. Sein Fortbestand war kein Zufall; engagierte Brandwächter setzten sich unermüdlich für seinen Schutz ein.
Diese Kathedrale diente wiederholt als Schauplatz für Ereignisse von nationaler Bedeutung und nicht nur für das gewöhnliche Gemeindeleben. Hier fanden 1981 die Hochzeit von Charles und Diana, die Staatsbeerdigung von Winston Churchill sowie bedeutende Dankes- und Gedenkgottesdienste statt. Nur wenige Gebäude in London sind so fest im kollektiven Gedächtnis Großbritanniens verankert.
Unter dem Boden der Kathedrale befindet sich eine weitläufige Krypta, in der einige der berühmtesten Persönlichkeiten Großbritanniens begraben sind oder deren Andenken dort gewürdigt wird. Dort ruhen Admiral Lord Nelson und der Herzog von Wellington, und auch Wrens Grab befindet sich dort. Für viele Besucher verwandelt die Krypta einen Besichtigungsstopp in eine direkte Begegnung mit der britischen Geschichte.
Jahrhundertelang prägte St. Paul’s die Skyline Londons, und diese visuelle Bedeutung prägt die Stadt auch heute noch. Geschützte Sichtkorridore wurden in die Planungsrichtlinien aufgenommen, damit wichtige Sichtachsen auf die Kuppel nicht durch moderne Bebauung versperrt werden. Mit anderen Worten: Bei der Gestaltung der berühmten Skyline Londons wird nach wie vor die St. Paul’s Cathedral berücksichtigt.
1914 versuchten die Suffragetten, die St. Paul's Cathedral zu bombardieren, indem sie den Thron des Bischofs mit einem starken Sprengsatz, der in einer Senfdose untergebracht war, angriffen. Zum Glück wurde sie vor der Detonation entdeckt, denn sie hätte erheblichen Schaden anrichten können. Ihre gewalttätigen Methoden, einschließlich Brandstiftung, waren umstritten, obwohl ihr Anliegen für das Frauenwahlrecht gerecht war.
1964 war die St. Paul's Cathedral Gastgeber einer historischen Predigt von Martin Luther King Jr., an der über dreitausend Menschen teilnahmen. In seiner Rede betonte er die Überschneidung von Ethnie und Glauben und wies auf die dringenden rassistischen Probleme in Großbritannien hin. Kings Besuch unterstrich die Rolle der Kathedrale als Plattform für einen fortschrittlichen Diskurs, der über die religiösen Grenzen hinausgeht und sich für soziale Gerechtigkeit einsetzt.
Die St. Paul's Cathedral rühmt sich eines faszinierenden Details in John Flaxmans Statue von Admiral Nelson: ein seekranker Löwe. Die in den 1870er Jahren geschaffene Statue würdigt Nelsons Siege, wobei der Löwe seinen Kampf gegen die Seekrankheit symbolisiert. Diese skurrile Ergänzung verleiht der Skulptur Tiefe und zeigt Flaxmans Kunstfertigkeit und Liebe zum Detail.
Das Bildnis von John Donne im Dekanatsschiff ist ein seltenes Relikt des Großen Brandes von London 1666, das die Flammen unversehrt überstanden hat. Brandspuren an seiner Basis zeugen von der Wut der Flammen. Diese dauerhafte Skulptur ist ein ergreifendes Symbol der Widerstandsfähigkeit inmitten von Widrigkeiten.
Während des Ersten Weltkriegs und des Blitzkriegs fungierte die St. Paul's Watch, bestehend aus über 300 Freiwilligen, als Feuerwehr der Kathedrale. Angeführt von Mr. Walter Godfrey Allen und Dean Walter Matthews verteidigten sie St. Paul's tapfer gegen Brandbomben. Ihr heldenhafter Einsatz bei schweren Bombenangriffen, wie dem vom 29. Dezember 1940, verhinderte erhebliche Schäden an der Kathedrale und sicherte ihr Überleben.
St. Paul's Cathedral ist eine Inspiration für Künstler und Filmemacher auf der ganzen Welt. Sie wurde in den Kunstwerken berühmter Künstler wie Canaletto, Daubigny, Signac und Derain gezeigt. Die St. Paul’s Cathedral war zudem Schauplatz in Kultfilmen wie der Harry-Potter-Reihe, Sherlock Holmes, Thor und vielen weiteren, wodurch auf der Leinwand unvergessliche Magie entstand.
Die Kirche ist ungefähr 314 Jahre alt. Die St.-Paul-Kathedrale, wie wir sie heute kennen, wurde im Jahr 1710 fertiggestellt, doch an dieser Stelle befand sich bereits seit dem Jahr 604 n. Chr. eine Kultstätte. Die aktuelle Kathedrale, die von Sir Christopher Wren entworfen wurde, ist die vierte Version, nachdem frühere Bauten durch Brände und andere Ereignisse zerstört wurden.
Nach der Auflösung der Klöster befand sich die Alte St.-Paul-Kathedrale in einem Zustand des Verfalls. Die Turmspitze stürzte im Jahr 1561 ein, und der Große Brand von 1666 hinterließ die alte Kathedrale nahezu zerstört; daraufhin wurde vorgeschlagen, das Gebäude unter der Aufsicht von Wren wieder aufzubauen.
Die St. Paul’s Cathedral empfängt jährlich über zwei Millionen Besucher und zählt damit zu den beliebtesten Sehenswürdigkeiten Londons. Diese Besucher kommen aus der ganzen Welt, um die architektonische Schönheit und die historische Bedeutung der Stadt zu bewundern.
In der St. Paul’s Cathedral befinden sich über 200 Gedenkstätten und Grabstätten, darunter auch die von bedeutenden Persönlichkeiten wie Sir Christopher Wren, Florence Nightingale und Admiral Lord Nelson.
St Paul's Cathedral Eintrittstickets
Kombitickets: Tower of London + St. Paul's Cathedral Tickets
Kombitickets: Westminster Abbey + St. Paul's Cathedral
Kombitickets: St. Paul's Cathedral + London Eye