Architecture du Palais de Buckingham | Un design royal, une grandeur et des éléments emblématiques

C'est l'architecte William Winde, mandaté par le duc de Buckingham, qui a conçu la structure d'origine de Buckingham House en 1703. Son projet prévoyait un corps central de trois étages flanqué d'ailes latérales. Il privilégiait l'élégance sobre caractéristique des premières maisons de ville de style géorgien plutôt que la grandeur ostentatoire.

À la demande du roi George IV, Nash a dirigé, au XIXe siècle, la transformation de Buckingham House en palais. Il a ajouté trois ailes autour d'une cour centrale et a imprégné le projet d'influences néoclassiques françaises.

Nommé par le roi Guillaume IV en 1830, Blore a pris la relève après le départ de Nash et a mené à bien ce projet d'envergure. Il a adopté une approche plus mesurée et plus soucieuse des coûts, privilégiant la fonctionnalité et la solidité structurelle au détriment d'une décoration plus élaborée.

Webb a laissé son empreinte sur le palais au début du XXe siècle, en redessinant la façade est en 1913. C'est ainsi qu'a été créé le cadre du Victoria Memorial et du célèbre balcon utilisé pour les salutations royales, s'inscrivant dans une vision urbaine plus large visant à relier le palais à The Mall.

Le palais de Buckingham était à l'origine la « Buckingham House », une modeste maison de ville de trois étages conçue par William Winde pour le duc de Buckingham en 1703. En 1761, le roi George III acquit cette propriété pour en faire la résidence privée de la reine Charlotte, et elle prit alors le nom de « The Queen's House ».

Après son accession au trône en 1820, George IV chargea John Nash de transformer la demeure en palais. Nash l'a réaménagé en une imposante structure en forme de U, composée de trois ailes autour d'une cour centrale, présentant des influences néoclassiques françaises et dotée même de l'un des premiers systèmes de chauffage central modernes installés dans une résidence royale. Ses ambitions dépassaient toutefois son budget, et il fut démis de ses fonctions après la mort de George IV en 1830.

Edward Blore reprit le projet sous le règne de Guillaume IV et acheva les salles d'apparat entre 1833 et 1834, en les aménageant avec des meubles récupérés à Carlton House, l'ancienne résidence londonienne de George IV.

Après s'être installée en 1837 en tant que première résidente royale du palais, la reine Victoria s'est plainte du manque d'espace pour sa famille qui s'agrandissait. En 1845, Blore fut chargé de concevoir une nouvelle aile est, qui encerclerait le parvis conçu par Nash. Finis en partie grâce à la vente du Pavillon de Brighton, les travaux furent achevés en 1847, avec la création de la façade est et de son balcon central.

La façade est de l'édifice de Blore était à l'origine recouverte d'un calcaire français tendre qui s'est rapidement détérioré sous l'effet de la pollution atmosphérique londonienne. En 1913, Sir Aston Webb l'a entièrement recouvert de pierre de Portland, conférant ainsi au palais la façade blanche que l'on connaît aujourd'hui.

Le palais a été endommagé par les bombardements pendant la Seconde Guerre mondiale, ce qui a nécessité d'importants travaux de réparation après la guerre. En 2017, un programme de rénovation d'une durée de dix ans a été lancé afin de remettre à neuf l'installation électrique, la plomberie et le chauffage, qui commençaient à montrer des signes de vieillissement et dont la plupart n'avaient pas été rénovés depuis les années 1950.

Le palais de Buckingham présente un style néoclassique, caractérisé par des proportions équilibrées, une symétrie et des détails classiques. Dans les années 1820, John Nash a transformé Buckingham House en un somptueux palais, en lui donnant son plan en forme de U et ses façades imposantes.

La façade la plus emblématique du palais est sa façade est, créée lorsque l'architecte Edward Blore a ajouté l'aile est entre 1847 et 1849. Cette extension a fermé l'ancienne cour en forme de fer à cheval de Nash et a donné naissance au célèbre balcon central du palais, ajouté sur la suggestion du prince Albert.

Le palais d'origine de Nash présentait un plan en forme de U entourant une cour d'honneur ouverte. L'aile est de Blore a encadré cet espace, créant ainsi l'actuelle cour intérieure. La place d'armes sert de cadre à la relève de la garde et renforce le caractère cérémoniel du palais.

Le grand escalier offre une entrée spectaculaire vers les salles d'apparat du palais. Son architecture et ses ornements somptueux créent une transition impressionnante entre les étages, tandis que des portraits des membres de la famille de la reine Victoria ornent la partie supérieure de l'escalier.

Achevée en 1855, la Grande Salle de bal est la plus grande des salles d'apparat du palais de Buckingham ; elle est utilisée pour les événements royaux, notamment les banquets d'État. Son haut plafond voûté, ses décorations dorées et sa tribune des musiciens offrent un cadre somptueux aux banquets d'État et autres événements officiels.

Le couloir principal, long de 240 pieds, traverse l'aile est et relie ses pièces principales. Ses murs sont ornés de tableaux d'artistes tels que Thomas Gainsborough, Sir Thomas Lawrence et Franz Xaver Winterhalter. Sa décoration remarquable comprend également des pagodes en porcelaine chinoise de 14 pieds de haut.

L'aile Est se distingue par ses intérieurs d'inspiration chinoise, inspirés en partie du Royal Pavilion de George IV à Brighton. Le salon jaune est orné d'un papier peint chinois du XVIIIe siècle, de deux grandes pagodes en porcelaine chinoise et de l'horloge Kylin. La salle centrale est ornée d'un lustre en verre restauré en forme de lotus et de tentures murales en soie chinoise.

Le salon blanc allie une décoration somptueuse à un ingénieux dispositif dissimulé. L'une de ses structures composées de miroirs et d'armoires forme une porte dissimulée par laquelle les membres de la famille royale peuvent pénétrer dans la pièce. Cette salle est utilisée pour les audiences, les petites réunions et les occasions officielles.