En 1703, les travaux de Buckingham House ont commencé par William Winde pour le duc de Buckingham. Avec son grand bloc central et ses ailes plus petites, c'était le lieu de retraite idéal pour les citadins du XVIIIe siècle. Ils étaient loin de se douter qu'il s'agissait là du premier pas vers ce qui allait devenir le Palais de Buckingham !
L'histoire du palais de Buckingham | L'histoire de la résidence royale de Londres
Le palais de Buckingham n'a pas toujours été un palais. Construite sous le nom de Buckingham House au début du XVIIIe siècle, cette demeure était à l'origine une maison de ville privée avant que George III ne l'achète en 1761 pour en faire sa résidence familiale. Sous le règne de George IV, la demeure fut largement reconstruite et agrandie pour devenir un palais ; les travaux débutèrent en 1826. Elle est devenue la résidence londonienne officielle du monarque britannique en 1837, lorsque la reine Victoria est montée sur le trône. Aujourd'hui, le palais de Buckingham reste une résidence royale en activité et l'un des monuments les plus emblématiques de Londres.
Chronologie du Palais de Buckingham
Le Palais de Buckingham a une histoire riche qui remonte au début des années 1700. Voici une chronologie complète qui couvre tous les moments clés de l'histoire du Palais de Buckingham :
- 1703: Buckingham House a été conçue par l'architecte William Winde pour John Sheffield, duc de Buckingham.
- 1761 : Le roi George III achète Buckingham House pour 21 000 livres sterling et la transforme en résidence royale pour la reine Charlotte.
- 1820–1830: Lorsque George IV monta sur le trône, il fit transformer Buckingham House en un somptueux palais.
- 1837: La reine Victoria s'installe au palais de Buckingham, qu'elle désigne officiellement comme résidence royale.
- 1847: L'architecte Edward Blore achève la nouvelle façade Est du palais, donnant au Palais de Buckingham son aspect emblématique et reconnaissable.
- 1911: La place d'armes, où se déroule la relève de la garde, a été ajoutée au palais dans le cadre du projet du Mémorial de Victoria.
- 1940: Pendant la Seconde Guerre mondiale, le palais de Buckingham fut bombardé à plusieurs reprises ; il subit notamment d'importants dégâts le 13 septembre 1940, lorsque des raids allemands détruisirent la chapelle et endommagèrent d'autres parties du bâtiment.
- 1948: Le prince Charles, futur roi du Royaume-Uni, naît au palais de Buckingham.
- 1952: La reine Elizabeth prête serment en tant que reine et s'installe au palais avec le prince Philip.
- 2022: Le jubilé de platine de la reine Élisabeth II est célébré par des festivités grandioses au Palais de Buckingham, consolidant ainsi son rôle de haut lieu de la royauté. La même année, le cercueil de la reine est transporté du palais à l'abbaye de Westminster, et des millions de personnes se rassemblent pour lui rendre hommage.
- 2023 : Après le couronnement du roi Charles III à l'abbaye de Westminster, le palais de Buckingham accueille des apparitions au balcon et d'autres festivités.
L'histoire du Palais de Buckingham expliquée
Projet de William Winde pour Buckingham House (1703)
George III aménage Buckingham House (1761)
En 1761, le roi George III a acheté Buckingham House pour la reine Charlotte et lui a donné une nouvelle allure royale. À l'origine, il s'agissait d'une maison de ville privée située près du palais St James, qui est devenue une maison familiale pour le couple royal et leurs enfants, bientôt surnommée "The Queen's House" (la maison de la reine).
Transformation du Palais de Buckingham (1820-1830)
Entre 1820 et 1830, le roi George IV l'a transformé en palais sous la direction de l'architecte John Nash. Il a agrandi le bâtiment, lui donnant une forme en U avec deux ailes et un vaste parvis orné d'un arc de triomphe, dépassant ainsi le budget prévu et provoquant des tensions avec le Parlement.
Résidence officielle de la reine Victoria (1837)
En 1837, la reine Victoria est devenue le premier monarque à vivre officiellement en direct au Palais de Buckingham. Avant elle, les rois et les reines avaient fait du palais Saint-James leur résidence royale officielle. Victoria et le prince Albert ont rapidement rencontré quelques problèmes liés à la conception du palais, notamment un manque d'espace pour leur famille qui s'agrandissait.
Construction de la façade est par Edward Blore (1847)
En 1847, l'architecte Edward Blore a travaillé sur la façade est, scellant la cour ouverte et créant la grande façade. L'idée du prince Albert concernant le balcon central a permis à la famille royale d'établir un lien avec le public, faisant ainsi du palais un lieu à la fois majestueux et accessible à tous.
Ajout de l'avant-cour (1911)
En 1911, le parvis a été créé dans le cadre du grand projet du Victoria Memorial. De nouvelles portes et grilles lui ont donné un caractère cérémonieux, et il est devenu le siège de la cérémonie de la relève de la garde. Cette transformation a fait de ce palais un symbole du patrimoine et de la tradition royaux.
Bombardement sur le Palais de Buckingham (1940)
Le 13 septembre 1940, pendant la Seconde Guerre mondiale, le Palais de Buckingham a été bombardé à plusieurs reprises, touchant notamment la Chapelle royale et le quadrilatère intérieur. Le roi George VI et la reine Elizabeth (la reine mère) sont rentrés chez eux mais sont restés sains et saufs, ce qui a renforcé leur lien avec le peuple britannique.
Naissance du Prince Charles de Galles (1948)
Le prince Charles est né le 14 novembre au palais sous le règne de son grand-père, le roi George VI. Il est le premier enfant de la princesse Elizabeth et du prince Philip. Un mois plus tard, il fut baptisé dans la salle de musique, devenant ainsi l'héritier présomptif ayant le plus d'ancienneté.
La reine Élisabeth au palais (1952)
Après le décès de son père en 1952, Elizabeth est devenue reine à l'âge de 25 ans seulement et s'est installée au palais de Buckingham avec le prince Philip. Bien que son couronnement ait eu lieu en 1953, son séjour au Palais de Buckingham a marqué le début d'une nouvelle ère royale.
Jubilé de platine de la Reine Elizabeth (2022)
En 2022, le jubilé de platine de la reine Élisabeth II a vu le Palais de Buckingham briller lors de la célébration de ses 70 ans de règne. Du 2 au 5 juin, il y a eu des défilés, un concert et l'apparition de la Reine au balcon, où elle a remercié le public.
Construction et architecture du palais de Buckingham
Le palais de Buckingham est un mélange de styles qui s'est construit en trois phases distinctes, chacune portant la marque d'un architecte différent.
- Matériaux : La maison d'origine a été construite en pierre de Bath de couleur miel. La façade est, ajoutée ultérieurement, était initialement construite en calcaire français tendre qui s'usait rapidement sous l'effet de la suie londonienne ; elle a donc été recouverte de pierre de Portland, un calcaire clair et résistant aux intempéries extrait de carrières situées sur la côte sud de l'Angleterre, ce qui confère aujourd'hui au palais son aspect d'un blanc éclatant.
- Style : Le palais est principalement de style néoclassique, un style inspiré des édifices de la Grèce et de la Rome antiques, caractérisé par ses colonnes et sa symétrie, et qui a été superposé à la maison d'origine datant de 1703, qui était de style baroque, un style plus ornementé, typique de cette époque.
- Principaux contributeurs : John Nash a façonné le majestueux cœur néoclassique du palais dans les années 1820 ; Edward Blore a conçu la façade est et son balcon désormais célèbre ; et Sir Aston Webb lui a donné la façade en pierre de Portland que l'on aperçoit depuis The Mall.
- Restauration récente : Des travaux de rénovation, qui ont débuté en 2017 et s'étendent sur une décennie, consistent à remplacer l'installation électrique, la plomberie et le système de chauffage, qui n'ont pas été rénovés depuis les années 1950, tout en préservant l'aspect extérieur historique du bâtiment.
Le Palais de Buckingham aujourd'hui
Le palais de Buckingham reste la résidence officielle et le siège de la monarchie à Londres, géré par la Maison royale. Le roi Charles III ne vit en réalité pas ici : lui et la reine Camilla résident à Clarence House depuis avant son accession au trône, et ils y resteront même après la fin des travaux de rénovation. Son importance n'en a toutefois pas diminué pour autant : des visites d'État, des cérémonies d'intronisation et des apparitions au balcon y ont toujours lieu.
Voici ce qui en fait un lieu à ne pas manquer aujourd'hui :
- Les salles d'apparat : Ouvert au public chaque été, il vous offre un aperçu exceptionnel de l'intérieur d'un palais royal encore en activité.
- La Collection royale : Des siècles d'art royal, de mobilier et de trésors s'offrent à votre regard au fur et à mesure que vous parcourez les salles.
- La relève de la garde : La cérémonie qui attire le plus de visiteurs : la relève de la garde royale, qui a généralement lieu les lundis, mercredis et vendredis à 11 h ; vous pouvez y assister gratuitement depuis les grilles ou les marches du Victoria Memorial.
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Foire aux questions sur l'histoire du palais de Buckingham
Le Palais de Buckingham n'est pas la propriété personnelle du monarque. Il s'agit d'un palais royal occupé, géré pour le compte de la nation par la Couronne et entretenu par la Maison royale.
Le roi Jacques Ier tente de cultiver des vers à soie sur les terres du palais en plantant des mûriers afin de briser le monopole français sur la soie. Selon la légende, le projet a échoué parce qu'il a utilisé une mauvaise variété de mûrier.
Le balcon du palais de Buckingham est un lieu emblématique des apparitions royales lors d'événements marquants tels que le Jour de la Victoire en Europe (VE Day, le 8 mai 1945, marquant la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe) et les mariages royaux. La reine Victoria y est apparue pour la première fois en 1851.
La reine Victoria a été le premier monarque à s'installer officiellement au Palais de Buckingham en 1837, un mois seulement après son accession au trône.
Bien que le Palais de Buckingham soit devenu la résidence royale officielle de la reine Victoria en 1837, c'est son fils, Édouard VII, qui a été le premier roi à y naître en 1841.
Oui, le roi Édouard VII est le seul monarque à être né et mort au Palais de Buckingham. Il y est décédé en 1910.
Le roi George III, la reine Victoria et les monarques suivants, y compris la défunte reine Elizabeth II, ont tous contribué à son héritage.
Contrairement à la Tour de Londres, qui a été construite comme une forteresse militaire, le Palais de Buckingham était à l'origine une maison privée. Il a été conçu pour être une demeure grandiose et élégante plutôt qu'une forteresse défensive, une fonction qu'il conserve aujourd'hui en tant que palais en activité et symbole de l'État.
