Architecture du London Eye : De la vision conceptuelle au chef-d'œuvre structurel

Le duo d'architectes mari et femme qui a conçu et dessiné le London Eye. Leur vision était de créer un monument moderne pour marquer le millénaire, combinant espace public et innovation en matière d'ingénierie.

Le cabinet d'ingénierie renommé est responsable de la conception structurelle. L'équipe d'Arup a développé la forme unique en porte-à-faux de la roue et a géré des calculs complexes de stabilité et de rotation.

Une entreprise néerlandaise spécialisée dans la construction métallique qui a fabriqué la structure principale en acier. L'ingénierie de précision de Hollandia a été cruciale pour la jante massive et le système de rayons tendus de la roue.

Entreprise française connue pour ses systèmes de transport par câble, Poma a conçu et construit les 32 capsules de verre, chacune montée à l'extérieur pour maximiser la vue et améliorer l'expérience de conduite.

Ces entreprises de construction basées au Royaume-Uni ont supervisé l'assemblage sur place, notamment la technique de la plateforme flottante utilisée pour construire la roue à l'horizontale avant qu'elle ne soit soulevée à la verticale.

British Airways, le sponsor initial et le bailleur de fonds du projet, a contribué au financement et à la promotion du projet, facilitant ainsi le soutien et la visibilité du public avant son ouverture officielle en 2000.

La caractéristique la plus frappante du London Eye est sa roue en porte-à-faux de 135 mètres de haut, conçue pour ressembler à une roue de bicyclette. Soutenu par un cadre en A d'un seul côté, il utilise 64 câbles d'acier tendus qui rayonnent du moyeu à la jante, conférant à la structure à la fois force et légèreté visuelle. La jante, constituée de sections d'acier tubulaire, a été fabriquée avec une grande précision afin de soutenir les capsules et d'assurer une rotation sans heurts.

Il y a 32 capsules scellées, en forme d'œuf, montées à l'extérieur du bord, ce qui permet des vues ininterrompues à 360°. Fabriquée en verre et en matériaux légers, chaque capsule est climatisée et équipée de moteurs stabilisateurs qui la maintiennent à l'horizontale lorsque la roue tourne. Le design reflète un mélange de fonctionnalité et de transparence, améliorant à la fois la sécurité et l'expérience visuelle.

Équipé d'un système d'éclairage LED programmable, le London Eye se transforme après le coucher du soleil en un monument vibrant. Elle s'illumine régulièrement pour marquer les fêtes nationales, les événements caritatifs et les célébrations culturelles. La structure élégante, peinte en blanc, reflète magnifiquement la lumière ambiante, ce qui en fait une pièce maîtresse de l'horizon nocturne de Londres.

La zone d'embarquement se trouve le long de la rive sud et comprend une plate-forme épurée en acier et en verre qui tourne lentement avec la roue, permettant aux passagers d'embarquer et de débarquer sans arrêter le mouvement. Le cadre en A et les fondations de la roue sont profondément ancrés dans le sol et renforcés par du béton, ce qui garantit la stabilité tout en maintenant une empreinte visuelle minimale sur le bord de la rivière.

Chacune des 32 capsules de verre offre un intérieur moderne et élégant, conçu pour le confort et la vision panoramique. Suffisamment spacieuses pour accueillir jusqu'à 25 personnes, les capsules sont climatisées et équipées de banquettes, mais la plupart des visiteurs préfèrent rester debout et se déplacer pour profiter de la vue à 360°. Les panneaux de verre sont incurvés pour réduire les reflets et l'éblouissement, ce qui permet de mieux photographier et de mieux voir.

Conçu dans un souci d'inclusivité, le London Eye offre un accès sans marches et des espaces dédiés aux personnes en fauteuil roulant dans les capsules. La rotation lente permet d'embarquer et de débarquer facilement sans arrêter la roue. À l'intérieur, l'agencement ouvert permet à tous les passagers de bénéficier d'une vue dégagée, et un éclairage subtil crée une ambiance calme pendant les attractions nocturnes, en accord avec le design épuré et futuriste de la capsule.

L'intérieur du terminal d'embarquement a été conçu dans un souci de fonctionnalité et de fluidité. Les visiteurs se déplacent dans un espace moderne et vitré, avec un minimum de barrières, guidés par une signalisation claire et des rampes d'accès douces. Des écrans audiovisuels offrent une introduction à l'expérience, tandis que la plateforme d'embarquement rotative, alignée sur le rythme de la roue, assure un mouvement continu, renforçant le design homogène de la structure globale.