Le London Eye est la plus grande roue d'observation en porte-à-faux du monde, avec un diamètre de 120 mètres. Elle n'est cependant plus la plus grande grande roue du monde. Celle-ci se trouve désormais à Ain Dubaï.
Conçue par le duo mari-femme Julia Barfield et David Marks, elle devait à l'origine être temporaire, mais sa popularité a conduit à son installation permanente.
Chacune des 32 capsules de passagers du London Eye représente l'un des quartiers de Londres. Les capsules sont également climatisées, de sorte que quel que soit le temps qu'il fait dehors (même s'il s'agit d'une journée froide et pluvieuse typique de Londres), vous serez confortablement installé·e à l'intérieur.
Le London Eye vaut-il le détour ?
Rien ne peut vraiment vous préparer à la sensation que l'on éprouve lorsque la capsule du London Eye décolle du sol. Il avance si lentement que l'on remarque à peine qu'on en sort, puis soudain, toute la ville s'étend sous vos yeux : la Tamise qui serpente dans les deux directions, le Parlement si proche qu'on pourrait le toucher, et le dôme de Saint-Paul qui se pare de lumière. C'est le silence qui surprend les gens. Une demi-heure de calme, suspendu au-dessus d'une ville qui ne s'arrête jamais de bouger.
Elle a été construite pour marquer le passage au nouveau millénaire ; il s'agit d'un ouvrage d'ingénierie ambitieux destiné à permettre aux Londoniens de découvrir leur ville sous un nouveau jour, sous un angle que personne n'avait encore envisagé auparavant. Cette volonté transparaît encore aujourd’hui dans la conception : du verre, de l’acier, et rien qui ne vienne obstruer la vue.
Ce que l'on y gagne, c'est une nouvelle perspective, au sens propre du terme. Vous repartez avec une carte mentale de Londres que vous n'aviez pas en arrivant, et avec un calme étrange qu'il est difficile de trouver ailleurs dans la ville.
Passez votre chemin si vous manquez de temps et que le ciel est gris. Par temps couvert, cette expérience perd une grande partie de son charme.
Que voir au London Eye ?
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Les 32 capsules de cours
Les 32 capsules en verre constituent le cœur de l'expérience du London Eye. Chacune d'entre elles effectue une rotation de 30 minutes grâce à ses baies vitrées allant du sol au plafond, vous offrant ainsi une vue imprenable sur Londres, dont les monuments s'offrent à vous sous tous les angles.
Le point culminant, à 135 mètres
Du haut de la grande roue, la ville s'étend à vos pieds et vous offre une vue imprenable sur Londres. Par temps clair, vous pouvez apercevoir des monuments s'étendant de Westminster et de la cathédrale Saint-Paul jusqu'au Shard et au-delà.
La vue sur les toits de Westminster
Big Ben et le Parlement apparaissent à mesure que la capsule s'élève au-dessus de la Tamise. Cette vue emblématique rassemble certains des monuments les plus emblématiques de Londres dans un seul cadre panoramique.
La vue sur la Tamise
L'emplacement du London Eye au bord de la Tamise offre une vue en constante évolution sur le fleuve, les ponts et les bateaux en contrebas. Cette image montre comment le centre historique de Londres s'est développé autour de son cours d'eau le plus important.
La vue sur la rive sud
La capsule surplombe les théâtres, les galeries et les sentiers riverains de South Bank. Cette vue met en évidence le contraste entre le quartier culturel de Londres, ses monuments historiques et sa ligne d'horizon moderne.
L'expérience cinématographique 4D du London Eye
Ce court métrage en 4D associe des prises de vue aériennes de Londres à des effets tels que le vent, la brume et des bulles. Elle plante le décor avant la rotation en présentant les monuments emblématiques de la ville vus d'en haut.
Transformez une simple vue de Londres en une expérience complète de la ville
Vous avez déjà admiré Londres vue d'en haut ; découvrez-la désormais depuis le fleuve, dans les coulisses et de près. Combinez votre tour du London Eye avec une croisière sur la Tamise, une visite du musée Madame Tussauds, du SEA LIFE London, de la Tour de Londres ou du Tower Bridge afin de réaliser des économies par rapport à l'achat de billets séparés et de découvrir davantage la ville en une seule journée.
Prévoyez environ 45 minutes à 1 heure pour profiter pleinement de l'expérience du London Eye, ce qui inclut la rotation de 30 minutes et le temps nécessaire à l'embarquement. Arrivez 15 à 30 minutes à l'avance, en particulier aux heures de pointe, car les contrôles de sécurité et les files d'attente peuvent vous faire perdre du temps.
Itinéraire suggéré
Commencez par l'expérience cinématographique 4D proposée avant l'attraction, puis rejoignez la file d'attente pour monter dans votre capsule. Une fois à bord, promenez-vous autour de la capsule pendant son ascension pour profiter de vues changeantes sur Big Ben, le Parlement et The Shard sous différents angles.
À ne pas manquer
Le point culminant de la rotation, la ligne d'horizon de Westminster et les vues panoramiques sur la Tamise.
Facultatif : Les balades au coucher du soleil et en soirée offrent une ambiance différente, les monuments de Londres étant illuminés à la tombée de la nuit. Réservez ces créneaux horaires bien à l'avance, car ce sont parmi les premiers à afficher complet.
Billets standard ou billets combinés
Un billet standard est idéal si le London Eye est votre principale destination. Si vous prévoyez de visiter plusieurs attractions en un ou deux jours, un billet combiné vous offre un meilleur rapport qualité-prix en regroupant en une seule réservation des expériences telles qu’une croisière sur la Tamise, Madame Tussauds, SEA LIFE London, la Tour de Londres ou le Tower Bridge.
Bref historique du London Eye
1993 : Les architectes David Marks et Julia Barfield présentent leur projet de grande roue à un concours organisé pour célébrer le nouveau millénaire. Même si la proposition n'a pas été retenue, ils continuent à développer cette idée de leur propre chef.
1998: Les travaux de construction commencent au bord de la Tamise. La roue est assemblée à l'horizontale sur des plates-formes flottantes avant d'être lentement hissée pour être mise en position verticale — ce qui constitue en soi une prouesse technique.
31 décembre 1999 : Le Premier ministre Tony Blair inaugure officiellement le London Eye dans le cadre des célébrations du millénaire au Royaume-Uni.
Mars 2000 : L'attraction ouvre ses portes au public et devient rapidement l'une des attractions payantes les plus populaires de Londres.
Aujourd'hui : Conçu à l'origine comme une installation temporaire, le London Eye fait désormais partie intégrante du paysage urbain londonien et accueille chaque année des millions de visiteurs, auxquels il offre une vue panoramique sur la capitale.
Style : Véritable chef-d'œuvre d'ingénierie moderne, cette grande roue a été conçue selon un principe de porte-à-faux, contrairement à la conception traditionnelle des grandes roues. C'est la seule structure de ce type entièrement soutenue d'un seul côté.
Matériaux : Près de 2 000 tonnes d'acier et plus de 3 000 tonnes de béton assurent la stabilité de la structure, tandis que 64 câbles relient la bordure au moyeu central, le tout maintenu en position verticale par un cadre en A plutôt que par un anneau de soutien complet.
Architectes : David Marks et Julia Barfield ont conçu cette grande roue avec une vision très claire : offrir aux Londoniens la possibilité de découvrir leur propre ville sous un angle inédit, en utilisant du verre et de l'acier pour garantir une vue totalement dégagée.
Détails de l'expérience : Lorsque vous vous trouvez dans une capsule, aucune structure de soutien n'est visible autour de vous ; vous avez simplement l'impression de flotter au-dessus de la ville plutôt que d'être à bord d'une machine.
Le London Eye a été conçu par les architectes David Marks et Julia Barfield, fondateurs du cabinet Marks Barfield Architects. Conçu comme un monument emblématique du millénaire, leur projet consistait à créer une structure qui mettrait en valeur la ligne d'horizon de Londres grâce à une ingénierie innovante et à son accessibilité au public. Bien qu'elle ait été conçue comme une attraction temporaire, la popularité de cette installation lui a valu de devenir un monument londonien à part entière.
Foire aux questions sur le London Eye
Prévoyez entre 45 minutes et 1 heure au total. L'attraction en elle-même dure environ 30 minutes, le temps restant étant consacré aux contrôles de sécurité, à l'embarquement et à l'expérience cinéma 4D facultative. Pendant les périodes de forte affluence, veuillez arriver 15 à 30 minutes avant l'heure d'entrée prévue.
Il y a 32 capsules (numérotées de 1 à 33, en sautant la 13 pour porter chance), chacune représentant l'un des arrondissements de Londres. Chaque capsule de verre climatisée peut accueillir jusqu'à 25 passagers.
Le London Eye mesure 135 mètres de haut, ce qui en fait l'une des plus hautes roues d'observation du monde et offre une vue inégalée.
De nombreuses personnes ayant le vertige déclarent se sentir à l'aise sur le London Eye. Les capsules sont entièrement fermées, spacieuses et se déplacent très lentement et en douceur, ce qui procure un sentiment de stabilité plutôt qu'une sensation typique de "manège de foire".
Par temps clair, vous pouvez voir jusqu'à 40 km ! Vous aurez une vue imprenable à 360 degrés sur des monuments emblématiques tels que les Chambres du Parlement et Big Ben, le palais de Buckingham, la cathédrale Saint-Paul, The Shard, Tower Bridge, la Tour de Londres, l'abbaye de Westminster, Trafalgar Square et la Tamise.
Vous pouvez vous rendre au London Eye en train, en métro, en bus, en croisière fluviale, en voiture ou en taxi.
Le matin (de 11 h à 13 h), le ciel est le plus dégagé et la lumière naturelle est bonne, ce qui est idéal pour des photos éclatantes. Le coucher du soleil (l'heure dorée) offre une atmosphère magique : la ville se transforme, avec des couleurs étonnantes et l'apparition des lumières de la ville. La nuit offre une vue unique sur les monuments illuminés de Londres, idéale pour une expérience romantique ou dramatique.
Le printemps (mars-mai) offre des températures douces, un ciel généralement dégagé et moins de monde que l'été. L'automne (mi-septembre-début novembre) offre un temps agréable, de belles couleurs de feuillage, et les foules commencent à se raréfier après le pic de l'été. L'été (juin-août), quant à lui, est la période la plus chaude avec de longues journées, mais aussi la plus animée, avec les plus grandes foules et un risque de brume sèche. En hiver (décembre-février), attendez-vous à des journées plus froides, mais claires et nettes, offrant une excellente visibilité, en particulier avec les lumières festives de Londres à l'approche de Noël.
Le London Eye possède deux entrées. Les détenteurs d'un billet standard doivent se rendre à l'entrée A. Les détenteurs d'un billet accéléré doivent se rendre à l'entrée F. Les détenteurs d'un billet VIP ou d'une boisson supplémentaire doivent se rendre au comptoir VIP à la billetterie. Si vous avez réservé la croisière fluviale, rendez-vous au point d'embarquement 2, à l'embarcadère du London Eye.
Achetez des billets coupe-file, car cela réduit considérablement votre temps d'attente. Visitez le site en semaine, car les week-ends et les vacances scolaires sont beaucoup plus chargés. La première heure après l'ouverture ou la dernière heure avant la fermeture, les files d'attente sont généralement moins longues. Les mois de janvier à mars (hors maintenance) et d'octobre à novembre sont généralement moins fréquentés.