Histoire du London Eye | Le symbole moderne de l'horizon londonien

Le London Eye a été imaginé par les architectes David Marks et Julia Barfield. Leur projet, baptisé « Millennium Wheel », a été présenté dans le cadre d'un concours organisé pour célébrer l'année 2000. Même si leur projet n'a pas été retenu, le couple a décidé de poursuivre cette idée de son propre chef.

La construction de la roue a officiellement débuté en 1998. Les principaux composants ont été fabriqués en Europe et transportés à Londres par barges. La structure a été assemblée horizontalement sur des plates-formes flottantes dans la Tamise, ce qui en fait l'un des projets d'ingénierie les plus ambitieux de l'époque.

Le London Eye a été inauguré le soir du réveillon du Nouvel An par Tony Blair, alors Premier ministre. La roue a effectué sa première rotation cérémoniale, sans passagers, dans le cadre des célébrations du millénaire de la ville. Ce projet a joué un rôle central dans la transition de Londres vers le XXIe siècle.

Le London Eye a ouvert ses portes au public le 9 mars. Chaque tour dure environ 30 minutes et offre une vue panoramique sur la ville. Cette expérience est rapidement devenue un incontournable tant pour les Londoniens que pour les touristes, et elle s'est vite hissée parmi les attractions payantes les plus prisées de Londres.

Bien qu'elle ait initialement obtenu un permis de cinq ans, l'énorme succès de la grande roue a conduit le Conseil municipal de Lambeth à lui accorder une autorisation définitive. Son succès continu a contribué à la régénération du quartier de South Bank et a influencé le développement de roues d'observation similaires dans le monde entier.

En 2006, le London Eye a fait l'objet d'importantes améliorations. Un nouveau système d'éclairage LED économe en énergie a été installé, permettant des jeux de lumière dynamiques. La propriété a également été transférée de British Airways au groupe Tussauds.

En prévision des Jeux Olympiques de 2012, les 32 capsules ont été retirées une à une et remises à neuf. Ces mises à jour comprenaient une amélioration des systèmes de ventilation, de chauffage et de divertissement à bord des capsules.

Pendant la période précédant les Jeux olympiques de Londres en 2012, l'œil a joué un rôle dans le relais de la flamme. Amelia Hempleman-Adams, âgée de dix-sept ans, a porté la flamme olympique au sommet de l'une des capsules, suspendue à 135 mètres au-dessus de la Tamise.

Le London Eye a été illuminé aux couleurs de l'arc-en-ciel pour la première fois à l'occasion de la London Pride. Cette initiative s'inscrit dans le cadre d'une célébration plus large de la diversité et de l'inclusion. Elle a également marqué un changement dans la manière dont le repère s'est engagé dans les mouvements culturels et sociaux. Le spectacle de lumières est devenu une tradition annuelle.

Pendant la pandémie de COVID-19, l'Œil s'est associé aux efforts nationaux visant à honorer les travailleurs de la santé. Elle a été illuminée en bleu dans le cadre de l'initiative hebdomadaire "Clap for Carers". Ce geste en a fait un symbole visuel de gratitude dans toute la ville. Il a renforcé le rôle de l'œil comme étant plus qu'une simple attraction touristique.

Pour célébrer le couronnement du roi Charles III, le London Eye a dévoilé une "capsule du couronnement" spéciale L'intérieur a été conçu pour ressembler à l'abbaye de Westminster. Elle présentait des souvenirs royaux et des récits immersifs.

Le London Eye fêtera son 25e anniversaire en 2025. Au fil des ans, il a accueilli des millions de visiteurs et d'innombrables événements. Il reste l'un des monuments les plus emblématiques de Londres. Ce jalon réaffirme sa place en tant que symbole de l'identité et de l'innovation britanniques modernes.