Le London Eye a été imaginé par les architectes David Marks et Julia Barfield. Leur projet, baptisé « Millennium Wheel », a été présenté dans le cadre d'un concours organisé pour célébrer l'année 2000. Même si leur projet n'a pas été retenu, le couple a décidé de poursuivre cette idée de son propre chef.
Histoire du London Eye | Le symbole moderne de l'horizon londonien
Le London Eye n'a pas été conçu pour devenir un élément permanent du paysage urbain londonien : à l'origine, il devait rester en place pendant seulement cinq ans. Plus de deux décennies plus tard, il est devenu l'un des monuments emblématiques de la ville. Poursuivez votre lecture pour découvrir l'histoire fascinante du London Eye, depuis sa conception audacieuse et son ingénierie révolutionnaire jusqu'à sa place incontournable dans le paysage urbain de Londres.
Chronologie du London Eye
1993 : présentation du concept de la « Millennium Wheel »
Les architectes David Marks et Julia Barfield participent au concours « Sunday Times/Architecture Foundation Millennium Competition » avec un projet de grande roue géante.1998 : Début des travaux
Bien qu'elle n'ait pas remporté le concours, la roue est assemblée à l'horizontale sur des péniches naviguant sur la Tamise avant d'être redressée.1999 : Inauguration officielle par Tony Blair
La grande roue effectue son premier tour sans passagers le soir du réveillon du Nouvel An, marquant ainsi les célébrations du millénaire à Londres.2000 : Ouverture au public payant
« The Eye » accueillera ses premiers passagers le 9 mars ; chaque tour durera environ 30 minutes.2002 : Devenu un lieu emblématique
Alors qu'un permis d'urbanisme de cinq ans avait initialement été accordé, le conseil municipal de Lambeth a voté en faveur du maintien définitif de l'Eye en raison de sa popularité.2006 : perte du record de hauteur ; regroupement des propriétaires
La « Star of Nanchang », en Chine, la détrône en tant que plus grande grande roue du monde ; la propriété est désormais entièrement transférée au groupe Tussauds.2009-2012 : modernisation des capsules ; relais de la flamme olympique
Les 32 capsules ont toutes été remises à neuf avant les Jeux ; en 2012, Amelia Hempleman-Adams, alors âgée de 17 ans, a porté la flamme olympique au sommet d'une capsule.2013 : A perdu son titre de point de vue le plus élevé de Londres ; première « Coronation Capsule »
Le Shard détient le titre de point de vue public le plus haut de Londres ; une capsule a été baptisée « Coronation Capsule » à l'occasion du 60e anniversaire du couronnement de la reine Élisabeth II.2015–2020 : Les grandes étapes de l'éclairage culturel
L'Eye a été illuminé aux couleurs de l'arc-en-ciel à l'occasion de la London Pride en 2015, puis en bleu en hommage au personnel du NHS pendant la pandémie de 2020.2023-2025 : Hommage royal et 25e anniversaire
La « Coronation Capsule » est réaménagée dans le style de l'abbaye de Westminster en vue du couronnement du roi Charles III en 2023 ; le « London Eye » célèbre son 25e anniversaire en 2025 en tant que symbole incontournable de Londres.
L'histoire du London Eye expliquée
1993 : Naissance de Concept
1998 : Début de la construction
La construction de la roue a officiellement débuté en 1998. Les principaux composants ont été fabriqués en Europe et transportés à Londres par barges. La structure a été assemblée horizontalement sur des plates-formes flottantes dans la Tamise, ce qui en fait l'un des projets d'ingénierie les plus ambitieux de l'époque.
1999 : Première rotation
Le London Eye a été inauguré le soir du réveillon du Nouvel An par Tony Blair, alors Premier ministre. La roue a effectué sa première rotation cérémoniale, sans passagers, dans le cadre des célébrations du millénaire de la ville. Ce projet a joué un rôle central dans la transition de Londres vers le XXIe siècle.
2000 : Lancement public
Le London Eye a ouvert ses portes au public le 9 mars. Chaque tour dure environ 30 minutes et offre une vue panoramique sur la ville. Cette expérience est rapidement devenue un incontournable tant pour les Londoniens que pour les touristes, et elle s'est vite hissée parmi les attractions payantes les plus prisées de Londres.
2002 : Permanent
Bien qu'elle ait initialement obtenu un permis de cinq ans, l'énorme succès de la grande roue a conduit le Conseil municipal de Lambeth à lui accorder une autorisation définitive. Son succès continu a contribué à la régénération du quartier de South Bank et a influencé le développement de roues d'observation similaires dans le monde entier.
2006 : Éclairage LED et nouveau propriétaire
En 2006, le London Eye a fait l'objet d'importantes améliorations. Un nouveau système d'éclairage LED économe en énergie a été installé, permettant des jeux de lumière dynamiques. La propriété a également été transférée de British Airways au groupe Tussauds.
2009 : Amélioration des capsules
En prévision des Jeux Olympiques de 2012, les 32 capsules ont été retirées une à une et remises à neuf. Ces mises à jour comprenaient une amélioration des systèmes de ventilation, de chauffage et de divertissement à bord des capsules.
2012 : Le moment de la flamme olympique
Pendant la période précédant les Jeux olympiques de Londres en 2012, l'œil a joué un rôle dans le relais de la flamme. Amelia Hempleman-Adams, âgée de dix-sept ans, a porté la flamme olympique au sommet de l'une des capsules, suspendue à 135 mètres au-dessus de la Tamise.
2015 : Éclairage arc-en-ciel pour la Fierté
Le London Eye a été illuminé aux couleurs de l'arc-en-ciel pour la première fois à l'occasion de la London Pride. Cette initiative s'inscrit dans le cadre d'une célébration plus large de la diversité et de l'inclusion. Elle a également marqué un changement dans la manière dont le repère s'est engagé dans les mouvements culturels et sociaux. Le spectacle de lumières est devenu une tradition annuelle.
2020 : Hommage à la pandémie
Pendant la pandémie de COVID-19, l'Œil s'est associé aux efforts nationaux visant à honorer les travailleurs de la santé. Elle a été illuminée en bleu dans le cadre de l'initiative hebdomadaire "Clap for Carers". Ce geste en a fait un symbole visuel de gratitude dans toute la ville. Il a renforcé le rôle de l'œil comme étant plus qu'une simple attraction touristique.
2023 : Coronation Capsule
Pour célébrer le couronnement du roi Charles III, le London Eye a dévoilé une "capsule du couronnement" spéciale L'intérieur a été conçu pour ressembler à l'abbaye de Westminster. Elle présentait des souvenirs royaux et des récits immersifs.
2025 : Jubilé d'argent
Le London Eye fêtera son 25e anniversaire en 2025. Au fil des ans, il a accueilli des millions de visiteurs et d'innombrables événements. Il reste l'un des monuments les plus emblématiques de Londres. Ce jalon réaffirme sa place en tant que symbole de l'identité et de l'innovation britanniques modernes.
Construction du London Eye
La construction du London Eye a débuté en 1998 et constitue une réalisation remarquable de l'ingénierie moderne. Conçue par les architectes David Marks et Julia Barfield, la roue d'observation de 135 mètres de haut se voulait un symbole durable pour célébrer le nouveau millénaire. Contrairement aux grandes roues conventionnelles, elle a été assemblée à plat sur des plates-formes flottantes sur la Tamise, puis progressivement mise en place à l'aide d'un système sophistiqué de vérins hydrauliques - une méthode sans précédent à l'époque qui a nécessité plusieurs jours de travail.
Le projet a été un triomphe logistique, avec des composants fabriqués dans six pays : l'acier vient du Royaume-Uni, les câbles d'Italie et les capsules de passagers de France. La conception unique en porte-à-faux de la structure est soutenue d'un seul côté et abrite 32 capsules de verre entièrement fermées et climatisées, montées à l'extérieur pour offrir une vue ininterrompue à 360°. Malgré des défis techniques et environnementaux considérables, la construction a été achevée dans les délais, transformant une idée temporaire en un symbole permanent et mondialement connu de l'horizon londonien.
Le London Eye aujourd'hui
Plus de deux décennies après son inauguration, le London Eye reste l'une des attractions payantes les plus visitées du Royaume-Uni et un élément emblématique de la ligne d'horizon de Londres. Gérée par Merlin Entertainments, elle accueille chaque année des millions de visiteurs pour un tour de 30 minutes offrant une vue à 360° sur la capitale.
Depuis ses 32 capsules vitrées, vous pourrez apercevoir des monuments emblématiques tels que Big Ben, le palais de Buckingham, la cathédrale Saint-Paul, The Shard, le Tower Bridge et, par temps particulièrement clair, le château de Windsor, situé à près de 25 miles de là. Au-delà de son rôle touristique, le London Eye est devenu un lieu incontournable pour les célébrations nationales, les illuminations de fin d'année et le célèbre feu d'artifice du réveillon du Nouvel An à Londres, s'imposant ainsi comme l'un des monuments modernes les plus emblématiques de la ville.
Foire aux questions sur l'histoire du London Eye
La réaction du public a été extrêmement positive. Bien qu'il s'agisse à l'origine d'une attraction temporaire, sa popularité et la demande ont fait qu'elle est devenue permanente en 2002.
Son nom reflète la vue panoramique qu'il offre sur la ville, comme un "œil" sur Londres. Elle a remplacé le nom original de "Millennium Wheel" après être devenue un point de repère permanent.
Chaque capsule représente l'un des 32 arrondissements de Londres. Il n'y a pas de capsule numérotée 13, en raison de superstitions courantes.
Le succès du London Eye a inspiré une vague de roues d'observation en porte-à-faux similaires dans des villes comme Las Vegas, Singapour et Dubaï, conçues pour refléter son ingénierie et son attrait touristique.
Le London Eye est apparu dans de nombreux films et spectacles, notamment Harry Potter et l'Ordre du Phénix, Fantastic Four : Rise of the Silver Surfer, et Sherlock. Il figure également dans des œuvres d'art modernes, des clips musicaux et des campagnes nationales.
Oui, la roue peut s'arrêter pour des travaux d'entretien, des événements spéciaux ou en cas de vents violents. En cas d'urgence, il peut être évacué en toute sécurité, même au milieu de la rotation.
Il s'agit de la première grande roue jamais assemblée sur l'eau et soulevée en position verticale par segments, une technique jamais utilisée auparavant à cette échelle.
