Histoire du London Eye | Le symbole moderne de l'horizon londonien

Le London Eye a été imaginé par les architectes David Marks et Julia Barfield. Leur projet, appelé "roue du millénaire", a été soumis à un concours célébrant l'an 2000. Bien que le projet n'ait pas été retenu, le couple a poursuivi l'idée indépendamment.

La construction de la roue a officiellement débuté en 1998. Les principaux composants ont été fabriqués en Europe et transportés à Londres par barges. La structure a été assemblée horizontalement sur des plates-formes flottantes dans la Tamise, ce qui en fait l'un des projets d'ingénierie les plus ambitieux de l'époque.

Le London Eye a été officiellement inauguré la veille du Nouvel An par le Premier ministre de l'époque, Tony Blair. La roue a effectué sa première rotation cérémoniale, sans passagers, dans le cadre des célébrations du millénaire de la ville. Il a servi de pièce maîtresse pour la transition de Londres vers le 21e siècle. L'ouverture au public a toutefois été reportée en raison de problèmes techniques.

Le London Eye a ouvert ses portes au public à cette date. Chaque capsule propose une rotation de 30 minutes, offrant des vues panoramiques de la ville. L'expérience est rapidement devenue un must pour les habitants et les touristes. En l'espace d'un an, il est devenu l'une des attractions les mieux payées de Londres.

Bien que le permis ait d'abord été accordé pour une durée de cinq ans, l'immense popularité de la roue a conduit à son approbation permanente. En 2002, le London Eye s'est fermement imposé comme un élément majeur de l'horizon londonien. Son succès continu a contribué à la régénération du quartier de South Bank et a influencé le développement de roues d'observation similaires dans le monde entier.

En 2006, le London Eye a fait l'objet d'importantes améliorations. Un nouveau système d'éclairage LED économe en énergie a été installé, permettant des jeux de lumière dynamiques. La propriété est transférée de British Airways au groupe Tussauds. Ces changements ont permis d'intégrer davantage le Eye dans le paysage culturel et de divertissement de Londres.

Avant les Jeux olympiques de 2012, les 32 capsules ont été temporairement retirées et remises en état. Les mises à jour comprenaient une meilleure ventilation, un meilleur chauffage et des systèmes de divertissement dans les capsules. Cela a permis d'offrir aux visiteurs une expérience plus confortable et plus moderne. Les travaux ont été réalisés sans perturber les activités quotidiennes.

Pendant la période précédant les Jeux olympiques de Londres en 2012, l'œil a joué un rôle dans le relais de la flamme. Amelia Hempleman-Adams, 16 ans, a porté la flamme olympique dans l'une des capsules. Elle a été suspendue à 135 mètres au-dessus de la Tamise.

Le London Eye a été illuminé aux couleurs de l'arc-en-ciel pour la première fois à l'occasion de la London Pride. Cette initiative s'inscrit dans le cadre d'une célébration plus large de la diversité et de l'inclusion. Elle a également marqué un changement dans la manière dont le repère s'est engagé dans les mouvements culturels et sociaux. Le spectacle de lumières est devenu une tradition annuelle.

Pendant la pandémie de COVID-19, l'Œil s'est associé aux efforts nationaux visant à honorer les travailleurs de la santé. Elle a été illuminée en bleu dans le cadre de l'initiative hebdomadaire "Clap for Carers". Ce geste en a fait un symbole visuel de gratitude dans toute la ville. Il a renforcé le rôle de l'œil comme étant plus qu'une simple attraction touristique.

Pour célébrer le couronnement du roi Charles III, le London Eye a dévoilé une "capsule du couronnement" spéciale L'intérieur a été conçu pour ressembler à l'abbaye de Westminster. Elle présentait des souvenirs royaux et des récits immersifs.

Le London Eye fêtera son 25e anniversaire en 2025. Au fil des ans, il a accueilli des millions de visiteurs et d'innombrables événements. Il reste l'un des monuments les plus emblématiques de Londres. Ce jalon réaffirme sa place en tant que symbole de l'identité et de l'innovation britanniques modernes.