Construit à l'occasion du millénaire, le London Eye a ouvert ses portes en 2000. Conçue par Marks et Barfield, elle est aujourd'hui la plus haute roue d'observation en porte-à-faux et une icône durable de Londres.
Le London Eye a été imaginé par les architectes David Marks et Julia Barfield. Leur projet, appelé "roue du millénaire", a été soumis à un concours célébrant l'an 2000. Bien que le couple n'ait pas remporté le concours, il a poursuivi l'idée indépendamment.
La construction de la roue a officiellement commencé en 1998. Les principaux composants ont été fabriqués dans toute l'Europe et transportés à Londres par péniches. La structure a été assemblée horizontalement sur des plateformes flottantes dans la Tamise, ce qui en fait l'un des projets d'ingénierie les plus ambitieux de l'époque.
Le London Eye a été officiellement inauguré la veille du Nouvel An par le Premier ministre de l'époque, Tony Blair. La roue a effectué sa première rotation cérémoniale, sans passagers, dans le cadre des célébrations du millénaire de la ville. Il a servi de pièce maîtresse pour la transition de Londres vers le 21e siècle. L'ouverture au public a toutefois été reportée en raison de problèmes techniques.
Le London Eye a ouvert ses portes au public à cette date. Chaque capsule proposait une rotation de 30 minutes, offrant des vues panoramiques de la ville. L'expérience est rapidement devenue incontournable pour les habitants et les touristes. En l'espace d'un an, elle est devenue l'une des attractions les mieux payées de Londres.
Bien que le permis ait été initialement accordé pour une durée de cinq ans, la popularité écrasante de la roue a conduit à son approbation permanente. En 2002, le London Eye s'est fermement imposé comme un élément majeur de l'horizon londonien. Son succès continu a contribué à la régénération du quartier de South Bank et a influencé le développement de roues d'observation similaires dans le monde entier.
En 2006, le London Eye a fait l'objet d'importants Ajouts. Un nouveau système d'éclairage LED économe en énergie a été installé, permettant des jeux de lumière dynamiques. La propriété est transférée de British Airways au groupe Tussauds. Ces changements ont permis d'intégrer davantage le London Eye dans le paysage culturel et de divertissement de Londres.
Avant les Jeux olympiques de 2012, les 32 capsules ont été temporairement retirées et remises en état. Les mises à jour comprenaient une meilleure ventilation, un meilleur chauffage et des systèmes de divertissement dans les capsules. Cela a permis d'offrir aux visiteurs une expérience plus confortable et plus moderne. Les travaux ont été réalisés sans perturber les activités quotidiennes.
Pendant la période précédant les Jeux olympiques de Londres 2012, le Eye a joué un rôle dans le relais de la flamme. Amelia Hempleman-Adams, 16 ans, a porté la flamme olympique dans l'une des capsules. Elle a été suspendue à 135 mètres au-dessus de la Tamise.
Le London Eye s'est illuminé aux couleurs de l'arc-en-ciel pour la première fois à l'occasion de la London Pride. Cette initiative s'inscrit dans le cadre d'une célébration plus large de la diversité et de l'inclusion. Il a également marqué un changement dans la manière dont les monuments se sont engagés dans les mouvements culturels et sociaux. Le spectacle de lumières est devenu une tradition annuelle.
Pendant la pandémie de COVID-19, l'Œil s'est associé aux efforts nationaux visant à honorer les travailleurs de la santé. Elle a été illuminée en bleu dans le cadre de l'initiative hebdomadaire "Clap for Carers". Ce geste en a fait un symbole visuel de gratitude dans toute la ville. Elle a renforcé le rôle de l'Œil comme étant plus qu'une simple attraction touristique.
Pour célébrer le couronnement du roi Charles III, le London Eye a dévoilé une "capsule du couronnement" spéciale. L'intérieur a été conçu pour ressembler à l'Abbaye de Westminster. Elle présentait des souvenirs royaux et des récits immersifs.
Le London Eye fêtera son 25e anniversaire en 2025. Au fil des ans, il a accueilli des millions de visiteurs et a été l'hôte d'innombrables événements. Il reste l'un des monuments les plus emblématiques de Londres. Ce jalon réaffirme sa place en tant que symbole de l'identité et de l'innovation britanniques modernes.
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La construction du London Eye a débuté en 1998 et constitue une réalisation remarquable de l'ingénierie moderne. Conçue par les architectes David Marks et Julia Barfield, la roue d'observation de 135 mètres de haut se voulait un symbole durable pour célébrer le nouveau millénaire. Contrairement aux grandes roues conventionnelles, elle a été assemblée à plat sur des plates-formes flottantes sur la Tamise, puis progressivement mise en position à l'aide d'un système sophistiqué de vérins hydrauliques - une méthode sans précédent à l'époque, qui a nécessité plusieurs jours de travail.
Le projet a été un triomphe logistique, avec des composants fabriqués dans six pays : l'acier vient du Royaume-Uni, les câbles d'Italie et les capsules de passagers de France. La structure en porte-à-faux, unique en son genre, est soutenue d'un seul côté et abrite 32 capsules de verre entièrement fermées et climatisées, montées à l'extérieur pour offrir une vue ininterrompue à 360°. Malgré des défis techniques et environnementaux considérables, la construction a été achevée dans les délais, transformant une idée temporaire en un symbole permanent et mondialement connu de l'horizon londonien.
Le London Eye est aujourd'hui l'un des monuments les plus emblématiques du Londres moderne, attirant plus de 3 millions de visiteurs chaque année. Construit à l'origine comme structure temporaire pour marquer le millénaire, sa popularité durable lui a assuré une place dans l'horizon de la rive sud. Elle reste la plus haute roue d'observation en porte-à-faux du monde, offrant des vues panoramiques sur la ville et au-delà.
En plus d'être une attraction touristique majeure, l'œil participe régulièrement à des célébrations nationales, des campagnes de sensibilisation et des événements culturels, s'illuminant de couleurs pour des causes telles que la Pride, le NHS et les étapes royales.
La réaction du public a été extrêmement positive. Bien qu'il s'agisse à l'origine d'une attraction temporaire, sa popularité et la demande l'ont amenée à devenir permanente en 2002.
Son nom reflète la vue panoramique qu'il offre sur la ville, comme un "œil" sur London Eye. Elle a remplacé le nom original "Millennium Wheel" après être devenue un monument permanent.
Chaque capsule représente l'un des 32 arrondissements de Londres. Il n'y a pas de capsule numérotée 13, en raison de superstitions courantes.
Le succès du London Eye a inspiré une vague de roues d'observation en porte-à-faux similaires dans des villes comme Las Vegas, Singapour et Dubaï, conçues pour refléter son ingénierie et son attrait touristique.
Le London Eye est apparu dans de nombreux films et spectacles, notamment Harry Potter et l'Ordre du Phénix, Les Quatre Fantastiques : Rise of the Silver Surfer, et Sherlock. Il figure également dans des œuvres d'art modernes, des clips musicaux et des campagnes nationales.
Oui, la roue peut s'arrêter pour des travaux d'entretien, des événements spéciaux ou en cas de vents violents. En cas d'urgence, il peut être évacué en toute sécurité, même au milieu de la rotation.
Il s'agit de la première grande roue jamais assemblée sur l'eau et soulevée en position verticale par segments, une technique jamais utilisée auparavant à cette échelle.