À l'intérieur de la cathédrale Saint-Paul | Ascensions de coupoles, histoires de cryptes et vues sur Londres

Cette chapelle aux magnifiques œuvres d'art et vitraux, située dans la tour nord, a été dédiée en 1925 à la mémoire de Lord Kitchener, mort en mer. Il est connu pour avoir restructuré l'armée britannique pendant la Première Guerre mondiale et pour avoir créé le slogan de campagne de recrutement militaire le plus efficace : "Votre pays a besoin de vous".

Consacrée en 1699, cette chapelle a été la deuxième partie de l'édifice de Wren à être utilisée. Il a été dédié à Saint Dunstan, archevêque de Canterbury, en 1959. Auparavant, elle était connue sous le nom de chapelle du matin en raison de l'office matinal de Mattins. Elle comporte des vitraux, des sculptures complexes et un magnifique retable.

Fondé en 1818 en hommage aux soldats tombés au combat pendant la Première Guerre mondiale, ce lieu était à l'origine un tribunal consistorial où étaient jugées les affaires relevant du droit ecclésiastique. Rebaptisé en 1906, il est le foyer spirituel de l'Ordre de Saint-Michel et Saint-Georges. La chapelle présente de belles sculptures et des vitraux qui illustrent des scènes de la vie des deux saints.

Cette chapelle dans la crypte est également connue sous le nom de chapelle St Martin. Elle est lambrissée de chêne anglais et contient deux élégantes vitrines, avec des registres des noms des chevaliers bacheliers de 1257 à nos jours, en plus du livre des chevaliers fondateurs et des bienfaiteurs. À proximité se trouve l'épée de la reine Victoria, avec laquelle elle a fait chevalier de nombreux hommes célèbres.

La chapelle de Saint-Erkenwald et Sainte-Ethelburga, également connue sous le nom de chapelle du Middlesex, est dédiée depuis mars 2022 à la mémoire des personnes décédées des suites de la pandémie de COVID-19. Elle abrite des bornes présentant un livre d'hommage virtuel dans le cadre du projet « Remember Me ». La chapelle a brièvement abrité La Lumière du monde de William Hunt.

À l'extrémité est se trouve la chapelle commémorative américaine. Cette partie de la cathédrale a été détruite pendant le Blitz. Pendant la restauration, il a été décidé de commémorer les 28 000 Américains du Royaume-Uni qui ont perdu la vie pendant la Seconde Guerre mondiale. La chapelle comporte de magnifiques vitraux, des sculptures et un livre du souvenir.

La chapelle de l'Ordre de l'Empire britannique, également connue sous le nom de St Faith's Chapel, était à l'origine une église paroissiale rattachée à l'ancienne cathédrale détruite lors du Grand incendie. Il est devenu le foyer spirituel de l'Ordre de l'Empire britannique en 1960. La chapelle comporte également un superbe vitrail représentant l'emblème de l'ordre.

Le premier avantage réside dans le volume à proprement parler. Vous pénétrez dans un espace long et lumineux, conçu pour vous inciter à ralentir le pas, à lever les yeux et à admirer la façon dont la coupole domine l'ensemble de l'expérience. Même si vous avez déjà vu l'extérieur une douzaine de fois, l'intérieur vous semble plus spectaculaire, plus soigné dans les détails et d'une échelle bien plus humaine une fois que vous vous trouvez à ses pieds.

Ce n'est pas seulement un joyau architectural. C'est également un lieu où se côtoient la mémoire collective, le culte et les cérémonies officielles. Les chapelles, les monuments commémoratifs et les espaces sculptés confèrent à la cathédrale une dimension émotionnelle ; ainsi, la visite ne se limite pas à la beauté des lieux, mais porte également sur les personnes et les événements que cet édifice a abrités au fil des siècles.

L'une des raisons pour lesquelles l'expérience vécue à l'intérieur semble si particulière est qu'elle vous demande un certain effort physique. Le parcours vers le haut transforme la visite en une ascension progressive à travers des escaliers de plus en plus étroits et des points de vue variés, pour aboutir à la Galerie dorée si vous allez jusqu'au bout. Ce qui commence comme une simple visite touristique devient à la fois un défi et une récompense.

Au rez-de-chaussée, l'ambiance change à nouveau. La crypte ralentit le rythme, ancrant la visite dans l'univers des tombes, du souvenir et de l'histoire concrète de la cathédrale, qui a survécu aux incendies, à la guerre et à la reconstruction. Si vous souhaitez avoir un peu de contexte avant l'ascension, le film Oculus vous aide à faire le lien entre l'espace que vous découvrez et la ville qui l'entoure.