Horaires, itinéraire, entrées et moment idéal pour s'y rendre
Quels sont les espaces les plus remarquables de la cathédrale Saint-Paul ?
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La nef
Époque : Baroque de la fin du XVIIe siècle
C'est le premier espace qui rend véritablement compte de l'ampleur du site de Saint-Paul : de longues perspectives, d'immenses arcades et une vue panoramique s'étendant jusqu'au dôme. La plupart des visiteurs avancent tout droit au centre et oublient de ralentir pour admirer les monuments et les vues latérales qui font que l'intérieur ressemble moins à un couloir qu'à une scène de cérémonie. Un détail que l'on a tendance à négliger, c'est que le dôme se dévoile progressivement à mesure que l'on avance, et non pas d'un seul coup dès que l'on franchit la porte.
Où le trouver : Juste en face de l'entrée principale ouest, en partant des portes principales en direction du croisement.
La Galerie des murmures
Type de point de vue : Galerie couverte en forme de dôme
La « Whispering Gallery » se trouve à l'intérieur du dôme et vous permet d'admirer de très près ses détails peints et ses mosaïques. La plupart des gens ne voient que la célèbre acoustique et oublient que c'est également le meilleur niveau pour admirer les décorations de la coupole à hauteur des yeux. Lorsqu'il y a du monde, l'effet « chuchotement » est moins impressionnant que l'architecture elle-même ; considérez donc cet endroit d'abord comme une attraction visuelle, et ensuite comme une curiosité.
Où le trouver : En haut du premier grand escalier au-dessus du sol de la cathédrale, au pied du dôme intérieur.
La Galerie de la Pierre
Type de point de vue : Galerie extérieure du niveau intermédiaire
C'est à la Stone Gallery que la visite passe de l'intérieur de l'église au panorama de Londres. Cet endroit est plus bas et moins exposé que le tout sommet, ce qui en fait un meilleur point d'arrêt pour ceux qui hésiteraient à franchir la dernière spirale ; or, de nombreux visiteurs ne se rendent pas compte à quel point la vue y est déjà magnifique. Ce qui passe facilement inaperçu, ce sont les détails extérieurs du dôme lui-même, que l'on ne remarque vraiment qu'une fois que l'on se trouve à l'extérieur, à ce niveau.
Où le trouver : Au-dessus de la Galerie des murmures, à laquelle on accède en poursuivant l'ascension du dôme.
La Galerie d'Or
Type de point de vue : Galerie extérieure supérieure
C'est la récompense d'une ascension de 528 marches, et cela reste l'un des plus beaux points de vue panoramiques du centre de Londres. On comprend bien que les gens prennent leurs photos de la Tamise à la hâte, mais le véritable plaisir réside dans cette vue panoramique à 360 degrés qui embrasse la City, Westminster et, au sud, les méandres du fleuve. La plupart des visiteurs ne s'attardent pas assez longtemps pour admirer aussi bien l'ouest que l'est, d'où s'étend une vue plus vaste sur la ligne d'horizon.
Où le trouver : Tout en haut du dôme, auquel on accède par le dernier escalier en colimaçon étroit situé au-dessus de la Galerie de pierre.
La crypte
Contexte historique : Nelson, Wellington et Wren
La crypte est bien plus qu'un simple sous-sol abritant des tombes célèbres. C'est là que Saint-Paul passe du statut de monument emblématique à celui d'espace de mémoire nationale, et c'est également là que de nombreux visiteurs fatigués se mettent à marcher d'un pas pressé, car ils ont déjà effectué l'ascension. Ce que la plupart des gens ne remarquent pas, c'est la tombe de Wren elle-même et les documents qui expliquent comment la cathédrale a été reconstruite après le Grand Incendie.
Où le trouver : Au sous-sol, sous le sol de la cathédrale ; on y accède depuis le parcours principal des visiteurs, après la nef et les galeries.
La chapelle commémorative américaine
Dédicace : Mémorial de la Seconde Guerre mondiale
On passe facilement à côté de cette petite chapelle, car elle est plus calme, moins spectaculaire et ne s'inscrit pas dans la dynamique de l'ascension du dôme. Il rend hommage aux militaires américains stationnés en Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale, et il donne à la visite une dimension émotionnelle à laquelle de nombreux visiteurs qui s'y rendent pour la première fois ne s'attendent pas. Les gens passent souvent devant sans s'y arrêter, soit parce qu'ils se dirigent vers les galeries, soit parce qu'ils en reviennent après avoir visité la crypte.
Où le trouver : Sur le sol de la cathédrale, à l'écart du parcours principal, au-delà de la nef centrale.
